Путь на север

Радостно завопив, пираты побросали охитовые щиты и метнулись к палубе противника. Сразу два десятка матросов непрерывно осыпали магов ядовитыми болтами, нагружая их защитный барьер. Под таким обстрелом, четверым проклятым приходилось направлять все свои силы на защиту.

— Смена! — неожиданно скомандовал Ястреб.

Десяток стрелков отступил за спины своих товарищей. Быстро разрядив самострелы, они поспешно установили другие болты со светло-зелеными наконечниками. В следующий миг они вышли из-за спин своих товарищей и залпом отправили болты в колдунов. Охитовые наконечники легко прошли сквозь магический барьер и впились в тела не ожидавших такого колдунов. Ни один из них не остался жить. За десятки и даже сотни подобных стычек методы борьбы пиратов ташийского Ястреба были отточены до безупречности. До последнего момента темные не знали о грозящей опасности, а, значит, не смогли и увернуться.

Избавившись от колдунов, пираты резво перепрыгивали на корабль противника, сея смерть на своем пути. Спустя полчаса на ларанском корабле не осталось ни одного живого прислужника темных. Хорошенько обобрав трюмы и каюты, пираты вернулись на «Гарпию», таща нескольких раненых матросов. Ястреб какое-то время безучастно наблюдал за медленно погружающимся под воду кораблем.

— Сжечь, — приказал он, после чего развернулся и пошел в свою каюту.

В этот раз они обошлись без потерь, но не все так радужно. Это уже пятая их битва с колдунами. Темные, выяснив, что их эмиссар Эран мертв, как безумные взялись штурмовать остров. Только недавно возродившийся дракон был еще совсем малышом и не мог им помочь в обороне. Как сказал Аркис, еще около трех лет остров будет почти беззащитен перед атаками темных. Знать бы еще, что им здесь так сильно понадобилось? Если бы не ужасающие рифы, почти полностью опоясывающие остров, то атакуя по всем фронтам, они бы уже давно добились своего. К счастью, корабль мог достичь острова только через узкую горловину между рифов. Поскольку дорогу толком не знал ни один темный капитан, то большинство посланных кораблей просто разбивались. Лишь некоторые по счастливой случайности смогли найти верный путь к побережью, где их встречала несчастная «Гарпия», все еще нуждающаяся в капитальном ремонте.

— Интересно, сколько же их всего? — проворчал Ястреб, вновь прикуривая трубку. С тех пор, как его друг ушел с громовым волком, капитан приобрел вредную привычку говорить сам с собой. — Хорошо, что в этот раз прошел один корабль. Прошлый раз было два. Полтора десятка моих ребят как морская корова слизала. Когда ж они кончатся, колдуны эти? Или, хоть бы корабли у них закончились. Эх. Магические ядра заканчиваются. И печати-взрыватели на исходе. Лин-Ши, чертов скряга, мог бы и больше сделать перед уходом! Сидишь там, наверное, в чисто выметенном доме, лопаешь домашнюю стряпню какой-нибудь паларской крестьяночки и в ус не дуешь. Эх, как же я завидую тебе, дружище!

Южный материк, ханство Глаш.

— Мой господин, я все сделала, — Ночная Хозяйка склонилась перед рамкой талисмана связи, в которой не отображалось ничего.

— Очень хорошо. Твой проект так же недавно меня порадовал. Один из детей показал положительные результаты на исследования.

— В таком случае мой волчонок может и не пригодиться?

— Ты что, его защищаешь? — ледяной голос буквально приморозил волчицу к земле.

— Нет, конечно, нет, господин. Я бы не посмела. Просто подумала, что его можно было бы убить за ненадобностью.

— Хм… Ну да, ты ведь отдала Тьме все свои чувства, не так ли. Ты не можешь любить его, — в рамке амулета связи послышался безжалостный смех. — Но ты ошибаешься. Его тело идеально. Прирожденный полубог несравним с искусственно созданным. Он нужен мне, а ты едва не оставила меня без такой возможности! Так что, хоть ты и ценная слуга, но до тех пор, пока я не подведу мальчишку к падению, не смей возвращаться! Твоя работа — обеспечить поддержку Глаша. После окончания совета направишься в Ларан, где проконтролируешь возведение великого алтаря. Эти дикари устроили там жертвоприношения до того, как энергетическая структура была полностью создана, из-за чего неконтролируемые выбросы энергии жертвоприношений повредили структуру заклятий, энергия алтаря стала распыляться, а в функционировании самой постройки проявляется нестабильность. Придется полностью уничтожить ранее возведенную магическую структуру, провести очищение Тьмы и начать создание контура вновь. Мне придется полагаться на тебя, чтобы проконтролировать этих ничтожеств, которые смеют называться колдунами.

— Да, господин.

— Тогда возвращайся к работе. О твоем волчонке я сам позабочусь.

Рамка связи погасла, превратившись в небольшой кулон. Ночная хозяйка поднялась с земли и сжала руку в кулак, пробив ладони острыми когтями.

— Дарий… — прошептала она с яростью, наблюдая, как капает кровь из кулака. — Не смей попадать к нему в руки. Я сама тебя убью! Только я должна это сделать!

Паларская империя, вблизи Белого Перевала