Путь на юг

— Но если войско погибнет, то с кем мы останемся? — спросил Иегуда.

— Наберем другое, — невозмутимо сказал Абадия.

— Но хазары и так ненавидят нас, — сказал Иегуда.

— Ненавидят.

— Они убьют нас.

Абадия ощерился в волчьем оскале.

— Я скажу тебе то, что еще никому не говорил. Я решил, что когда мы вернемся домой, то наберу двенадцать тысяч преданных нам профессиональных воинов из числа иудеев.

— Но двенадцать тысяч мало для ведения войн, — заметил Иегуда.

— Это войско не для войн — они будут защищать нас, — сказал Абадия.

— Но кто же будет воевать? — спросил Иегуда.

— У нас есть деньги, на эти деньги мы наймем племенных вождей, чтобы они воевали с теми, на кого мы укажем. Так всегда делали римляне — они воевали с дикарями руками дикарей.

— Ты мудр, отец! — восхищенно проговорил Иегуда. — Но что же делать сейчас? Мы не можем взять город. Неужели мы отступим?

— Конечно — нет! — сказал Абадия и показал рукой на городские ворота. — Чтобы взять город, надо проделать вход. Ворота — самое слабое место в укреплении. Поэтому возьми отряд и пробей тараном ворота, — сказал Абадия.

— Сделаю, — сказал Иегуда и скорым шагом вниз спустился с холма, отдал распоряжения, и через минуту во главе отряда поскакал к городу.

Абадии было видно, как там в пыли перед воротами закопошились люди и покатили таран.

— Герой! Из него получится хороший царь! — одобрительно заметил Абадия.

За тараном бежала толпа воинов. Среди них Абадия узнал Иегуду, размахивающего саблей.

Абадия встревоженно приподнялся:

— Чего он полез вперед?

Таран подкатился к рву перед воротами, но что дальше происходило, Абадия не видел, так как снова все затянуло густым черным дымом.

Через некоторое время, из дыма вырвался небольшой отряд всадников и помчался в сторону холма.

Абадия почувствовал, как кольнуло в сердце.

Дурные предчувствия Абадии оказались ненапрасными — когда отряд подъехал к холму, шестеро воинов спешились. Они внесли на холм свернутый ковер.

— Что это? — спросил слабеющим голосом Абадия.

Ковер положили к его ногам молча.

— Разверните, — приказал Абадия.

Ковер развернули. На ковре лежал залитый кровью Иегуда. В его груди торчала толстая стрела.

Абадия наклонился и тронул ладонью щеку сына. Она была холодная.

— Лекаря! — крикнул Абадия.

— Лекарь не нужен. Он мертв, — сказал кто-то.

Абадия выпрямился и поднял руки к дымному небу.

— О всесильный могучий Яхве — они убили его! Прекратите штурм. На сегодня все. Но я не уйду отсюда, пока не сотру этот проклятый город с лица земли. И я посыплю солью место, где стоит город, чтобы здесь даже трава не росла.

Глава 95

Убедившись в силе войска Гостомысла, русы приняли ласково и с почетом князя и его войско.

Гостомысл со старшей дружиной расположился в княжеском дворце. Остальные стали лагерем на другой стороне Поруссы.

Когда Гостомысл устроился и вышел в горницу Судиша объявил, что в честь словенского великого князя город устраивает пир.

— Это хорошо, — сказал Гостомысл. — Но сначала надо разрешить наши дела.

Судиша поклонился.

— Как угодно тебе будет, князь. Но какие дела мы будем решать?

Гостомысл сел в княжеское кресло.

— Вы за прошлый год не заплатили дань.

Судиша поклонился.

— Мы свои долги отдаем. Дань будет заплачена завтра.

— Хорошо. Затем надо определить какую дань, вы будете платить дальше, — сказал Гостомысл.

Судиша почувствовал холодок под ложечкой.

— Великий князь, ты хочешь от нас большей дани? Но такое решение я не могу принять сам, это надо решать со старшинами.

Гостомысл понял его опасения и сказал:

— Дань останется прежней...

Судиша повеселел.

— ... Но я хочу, чтобы вы платили мне ее серебром и золотом.

Судиша нахмурился.

— Это надо решать со старшинами.

— Так решай, — сказал Гостомысл. — И еще...

По лицу Судиши пробежала тревога.

— Вы берете с проходящих по Ловати кораблей пошлину, — проговорил Гостомысл.

— Часть ее мы отдавали твоему отцу — сказал Судиша.

— Я хочу, чтобы вы сняли цепь. Это мешает славянским купцам торговать в наших же землях, — сказал Гостомысл.

Судиша жалобно застонал.

— Но с чего же мы будем получать прибыль?

— С торга, — сказал Гостомысл, как отрезал.

Судиша вздохнул.

— В город мы чужих-то не пускаем.

— Это уже ваше дело. Будем считать и этот вопрос решенным, — сказал Гостомысл. — Но у меня есть и третий вопрос.

— Какой, — хмуро проговорил Судиша, готовясь к очередной неприятности.

Гостомысл взглянул на князя Радосвета.

— Когда даны напали на Словенск, вы даже не подумали помочь нам.

— Но разбойники слишком быстро взяли город. Мы все равно не успевали на помощь, — сказал, краснея, князь Ра-досвет.

— Я всю зиму сидел в Кареле, а вы даже не подумали прислать ко мне гонца.

— Но мы думали, раз князь Буревой убит... — начал князь Радосвет и запоздало сообразил, что тем самым он признается в нежелании помогать словенскому князю.

Гостомысл перебил его:

— На будущее, русы, не думайте — идите на помощь, как только вас позовут. Не хотите помогать военной силой, будете платить высокую дань. Понятно?

— Понятно! — сказал князь Радосвет.

— А тебе? — обратился Гостомысл к Судише.

— И мне понятно, — сказал Судиша.