Путь на юг

Уже пять или шесть раз Одинцова беспокоили внезапные ночные атаки. Они начались давно, с месяц назад, когда экспедиция миновала зону пограничных лесов, вступив на прибрежную равнину. Казалось, после той памятной ночи, когда он сражался с ксамитами и встретил Р’гади, Шахов с Виролайненом оставили его в покое. Но нет! Теперь Одинцов понимал, что старый академик скорее всего был занят совершенствованием своей дьявольской машины.

Теперь Виролайнен начал пристрелку. Попытки установить контакт были очень слабыми и кратковременными, но Одинцов сумел уловить нечто новое – и пугающее. Исчезло ощущение неимоверно тонких пальцев или щупальцев, шарящих в мозгу, прекратились ночные кошмары; теперь взломщик проникал в его голову, обутый в мягкие шлепанцы, и поднимал крышки тайных ларцов его разума руками в бархатных перчатках. Пока он еще замечал эти вкрадчивые прикосновения и вовремя просыпался. Но что случится потом? Виролайнен – упрямый старый пень… да и Шахов не лучше…

Одинцов тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, и вышел из кабинета.

* * *

Он медленно сел, спустил ноги на пол и согнулся, уставившись в полузабытьи на собственные пальцы, мертвой хваткой стиснувшие колени. Потом его взгляд, бессмысленный, непонимающий, метнулся в сторону. Рядом на постели спала юная женщина. Красивая, с золотыми волосами. Лидор…

Он что-то должен был вспомнить… Что-то связанное с ней? Нет, не то… Глаза беспорядочно метались по обширному покою, по стенам, обтянутым шелком, влажно мерцавшим в пламени свечи, по резной мебели с медальонами из хрупкой золотистой кости, по большому пушистому узорчатому ковру, покрывавшему пол. Не то, не то, все не то…

Постепенно в нем зрело убеждение, что ни богато убранная спальня, ни красавица, лежавшая рядом, ни весь огромный мир, простиравшийся за окном, не подскажут ответ. То, что он искал, было в нем самом. И едва он понял это, как память откликнулась мыслью: вернуться! Он должен вернуться! А для этого…

Одинцов вскочил, словно отпущенная пружина. Дьявол! Чуть не попался! Хорошую же шутку решил сыграть с ним Виролайнен, прижги ему Шебрет задницу своей молнией! Он бросил затравленный взгляд по сторонам – мир Айдена, уже было дрогнувший и начавший расплываться, вновь стал обретать плоть, вкус и запах. Но в собственном разуме Одинцов чувствовал нечто странное… некий провал, разверзнувшуюся пропасть, которая вдруг начала стремительно наполняться, когда с самого ее дна сильно и мощно ударили ключи воспоминаний.

Покачнувшись, Одинцов опустился в хрупкое кресло, скрипнувшее под его тяжестью. Что происходило с ним? Что натворил проклятый старый пень? На мгновение ему показалось, что сознание раздваивается: он был Георгием Одинцовым с планеты Земля, полковником в отставке, обитавшим в мире компьютеров, ядерных бомб, спутников, телевидения и ограниченной, но вполне приемлемой демократии; и он был Аррахом бар Ригоном, молодым нобилем империи Айден, мастером клинка, сардаром столичной гвардии, наследником славы и богатств древнего феодального рода. Затем мир внутренний пришел в равновесие с миром внешним, Одинцов, разведчик с планеты Земля, очнулся там, где ему и полагалось сейчас быть, – в опочивальне возлюбленной Лидор, в Тагре, в реальности Айдена.

Он был Одинцовым и остался Одинцовым. Память, опыт, умения, характер – весь неощутимый багаж, взятый им с собой в это странствие, находился на месте; ничего не похищено, ничего не пропало, не позабылось, не исчезло. Гипнотическое внушение, цель которого была столь очевидна, не затронула личности Одинцова. И тем не менее жестокий эксперимент, только что учиненный над ним, не остался без последствий. Другое дело, что последствия эти касались Арраха Эльса бар Ригона.

Удар, нанесенный Виролайненом, едва не поразил намеченную цель.

Но за первой мишенью, столь своевременно убранной Одинцовым из-под обстрела, находилась вторая, и ее яркие круги были нарисованы прямо на воротах, в которые он с таким упорством ломился с первого дня появления в Айдене, с той самой минуты, когда тяжелый сапог аларха Рата пробудил его на палубе. Внезапно он понял, что сейчас ворота широко распахнуты, и память Рахи, надежно скрытая за этой преградой, простирается перед его мысленным взором, словно развернутая книга, словно длинный свиток пергамента, который он мог просматривать из конца в конец. Правда, многие места этой рукописи казались словно подернутыми туманом, но тем не менее материала для исследования было предостаточно. Торопливо и жадно Одинцов погрузился в этот манускрипт, лихорадочно пролистывая страницы, выхватывая здесь слово, тут – фразу, там – целый абзац.