Путь на юг

— Нашу страну мы зовем Тмутаракань. Мы живем здесь издревле. Наш главный город находится в степи, на берегу реки. Но тут, на побережье моря, был и город греческий. Очень давно, за тысячу лет, греческий царь по имени Симандр основал на побережье со стороны Черного моря город. Но вскоре он умер, и градоначальницей стала его жена по имени Гермонасса. По сему имени город и стал прозываться. Но четыреста лет тому назад гунны разрушили греческий город. А еще через двести лет здесь появились ромеи. Они основали город, который назвали Таматархой. Потом пришли хазары. Теперь наша страна входит в хазарский каганат. Мы признаем кагана своим господином. Таматарху они прозывают Самкерц, — рассказал Святозар.

— Здесь есть войска хазар? — спросил Гостомысл.

— Почти нет. В городе Самкерц сидит наместник-тархан с небольшим отрядом. Но наш главный город Тмутаракань находится в одном дне пути отсюда, — сказал Святозар.

— А ты что тут делаешь? — спросил Гостомысл.

— Мы убрали урожай и привезли дань наместнику.

— Город сильно укреплен? — спросил Гостомысл.

Святозар бросил косой взгляд на лагерь и проговорил:

— С таким войском ты возьмешь его без особых затруднений. Но что ты будешь делать, когда сюда придет хазарское войско из Итиля?

— Побью его! — сказал Гостомысл.

— Оно непобедимо. Недавно они ходили и разорили армянское царство. В Тавриде жестоко подавили восстание, — сказал Святозар.

— А мы хазар уже побили, — сказал Гостомысл.

Святозар оглянулся. Вокруг были улыбающиеся лица.

— Они напали на Белую Вежу, — проговорил Ратиша, — и мы разбили их, теперь весь Дон наш.

— У хазар столица в низовьях Волги — Итиль называется.

— И до Волги доберемся, — сказал Гостомысл. — Но зачем нам их Итиль?

— Не размозжив змее голову, не убьешь ее, — сказал Святозар.

— Мы не хотим уничтожать хазарское царство, — сказал Гостомысл. — Ведь уничтожив хазар, мы получим нового соседа. И будет ли он лучше хазар? Нет.

— Ты прав, князь. В степи бродят печенеги, мадьяры, булгары, после разгрома хазар они станут сильнее, — сказал Святозар. — Но хазары не отдадут своих земель.

— Уже отдали. Мой отец князь Буревой...

— Твой отец — великий князь Буревой? — перебил Гостомысла Святозар и, спохватившись, приложил руку к груди. — Прости, князь, что перебил, но это важное известие для нас. Знаешь ли ты, что в нашей земле похоронен один из твоих братьев?

— Не знаю. А где? — сказал Гостомысл.

— Я покажу тебе его погребальный курган, — сказал Святозар.

— Если мой брат лежит в этой земле, то, значит, сами боги велят мне восстановить справедливость и взять эту страну под себя, — сказал Гостомысл.

Святозар встал на колено и склонил голову.

— Я признаю своим господином сына великого славянского князя.

Гостомысл обнял его и поднял.

— Так пусть и будет. Собирай войско завтра захватим этот Самкерц. Отныне эта земля воссоединится с остальными землями славянскими.

Глава 121

Абадия оказался прав.

Через неделю к нему пришли Иосиф, который встал во главе новой двенадцатитысячной гвардии, и Давид.

Абадия закончил завтрак и принял сына и начальника личной охраны в библиотеке.

Он сидел около окна, и на столике перед ним лежала открытая книга.

Иосиф увидел, что это была Тора, и сообщил, что, получив известие о предательском убийстве вождей во дворце, тюрки и аланы стали мстить иудеям. По городам прокатились погромы иудеев. Многих иудеев убили. Убили, наверно бы, всех, если бы они не сбежали в Итиль.

Начальник личной охраны, который также занимался разведкой, подтвердил:

— В город прибыло около двадцати тысяч иудеев и еще приходят.

— А остальные? — спросил Абадия. Иудеев в Хазарии было намного больше.

— Остальные разбежались, — сказал Давид.

— Сколько убитых? — уточнил Абадия.

— Как мне сообщили, не меньше пятидесяти тысяч иудеев, — сказал Давид.

— Отец, не надо было убивать ханов, — сказал Иосиф.

— Чтобы они убили нас? — спросил Абадия.

— Их не надо было убивать во время пира, — сказал Иосиф.

Абадия перебил его.

— В тюрьме они были бы еще опаснее.

— Я не говорю, что их надо было держать в тюрьме. Я говорю, что их надо было отравить медленно действующим ядом, — закончил Иосиф.

— Теперь поздно что-либо исправлять. А то, что иудеев убили, это нам на пользу, — сказал Абадия. Глядя на вытянувшиеся лица сына и начальника охраны, пояснил: — Теперь даже те иудеи, которые не одобряли нашу политику, будут на нашей стороне.

— Бек, — проговорил Давид, — но наши дела совсем плохи — Барсбек и Хатун собрали войско и скоро будут под стенами Итиля.

— У нас есть войско, — сказал Абадия.

— Оно ненадежно — все против нас. Те, которые не выступили до сих пор открыто, будут втайне нам вредить, — сказал Давид.

— У нас есть гвардия, — сказал Абадия.

Иосиф покачал головой.

— В гвардии двенадцать тысяч. А Барсбек собрал сто тысяч.

— К тому же дошли сведения, что славянский князь Гостомысл несколько дней назад взял Самкерц и объявил земли, лежащие к северу по берегам Дона, своими. А в Шаркеле, который они называют Белая Вежа, посадил три сотни воинов из далекой северной страны, — сказал Давид.

— Всего — три сотни? — с иронией проговорил Абадия.