Путь на юг

— Это нам она чужая, а для Абадии своя. Он ведь тоже алан, — сказал Куфин.

— Хазарский каган не имеет права выбирать веру без согласия народа, — сказал Барсбек.

— Он ее уже выбрал, — сказал Бахту.

— Я поеду в Итиль и добьюсь встречи с каганом. Надо только найти повод для приезда в Итиль, — решительно сказал Барсбек.

— Повод есть, — сказал Куфин. — Абадия завтра собирает тарханов на государственный совет.

— Я сегодня же еду, — сказал Барсбек.

Бахту проговорил:

— Говорят, что Абадия недавно набрал двенадцатитысячное войско.

Барсбек пожал плечами.

— С его стороны это мудрый шаг, по крайней мере ему будет с кем отбивать нападение славян на Итиль.

— Да, — проговорил Бахту. — Но только оно состоит из одних иудеев.

— Сейчас везде иудеи, — сказал Барсбек.

— Не нравится мне хазарское войско, состоящее из одних иудеев, — сказал Бахту. — Я не поеду на совет.

— Абадия будет сердиться, — предупредил Барсбек.

— Жизнь мне дороже, — сказал Бахту.

— О чем ты говоришь? Ничего он нам не сделает, к тому же все равно нам надо добиться встречи с каганом, — сказал Барсбек.

— Абадия не пустит тебя к кагану, — сказал Бахту.

— Этого он не может сделать — по хазарским обычаям ханы имеют право свободно входить к кагану, — сказал Барсбек.

— И все же я не поеду. Я скажу, что болен, — сказал Бахту. — И вам советую так же поступить.

Глава 117

Несмотря на предостережение Бахту, Барсбек все же поехал в Итиль. Но так как он тоже не очень верил в честность Абадии, то взял с собой сотню воинов.

Во дворец бека целый отряд вооруженных воинов, конечно, не пустят, поэтому Барсбек решил оставить отряд в своем городском доме, а с собой взял десять самых сильных воинов.

Так он делал всегда. И обычно воины оставались во дворе, а он входил во дворец с двумя-тремя самыми надежными людьми.

Но на этот раз стража у ворот дворца отказалась пропускать воинов Барсбека, и он возмутился:

— Я хан, а не мальчишка, и ходить в одиночку не привык!

Пошептавшись, стражники неохотно согласились:

— Ладно, пусть пройдут с тобой двое.

Барсбек кивнул двум знатным воинам:

— Пойдете со мной. Остальные пусть дожидаются меня у ворот.

Однако, когда Барсбек хотел пройти через ворота, возникло новое препятствие — стража потребовала, чтобы

Барсбек и сопровождающие его люди оставили оружие.

— Нет! — твердо отказался Барсбек. —- Меч — это душа воина, без него я даже к богу не пойду. Я хан, а бек равный мне. Если меня не пускают к нему с оружием, то лучше я уйду.

— Нам дан приказ никого не пускать с оружием во дворец, — сказал старший стражник.

— Это дело ваше. Тогда я ухожу, — сказал Барсбек и повернулся уже, чтобы уйти, но старший стражник остановил его.

— Хорошо, — сказал он, — идите во дворец с оружием.

Барсбек с двумя воинами по широкой дорожке пошел к дворцу. Он был недоволен — попытка дворцовой стражи отобрать у него оружие напомнила ему о предостережении Бахту.

Во дворец вела широкая лестница. Наверху лестницы Барсбека встретил Абадия.

Увидев Барсбека, он широко улыбнулся и поднял руки, показывая, что хочет обнять его.

— О, дорогой Барсбек, рад видеть тебя. Ты здоров? Не получил ли в сражении со славянами рану?

— Здоров, — сухо ответил Барсбек.

Абадия обнял за плечи хана и ласково проговорил:

— А что ты так гневаешься, хан?

— Твои стражники хотели отобрать у меня меч, — сказал Барсбек.

— Отобрать у хана меч? — удивленно вскинул густые брови Абадия. — Неслыханная дерзость! Да как же они посмели?

— Говорят, это ты им приказал, — сказал Барсбек.

Абадия ничуть не смутился. Хмуря брови, он проговорил:

— И в самом деле — мой начальник стражи отдавал приказ никого не пускать во дворец с оружием. Сам понимаешь — время сейчас опасное. Но этот приказ никак не касается моих друзей. Они перестарались, и они за это будут наказаны. Их высекут за неуважение, проявленное к тебе.

Барсбек с неприкрытым сарказмом усмехнулся, но Абадия, не обращая на это никакого внимания, повлек хана в большую длинную комнату, предварявшую вход в большой зал.

В комнате кучками стояли племенные вожди, тарханы, и другая знать и вполголоса вели разговоры. Негромко играла приятная музыка.

Барсбек поискал глазами и не нашел среди них ни Бахту, ни Куфина.

«Значит, они все же побоялись приехать к беку», — мелькнула мысль в голове Барсбека.

Абадия же с сожалением думал, что приехали не все ханы, и это может нарушить его планы. Впрочем, отступать было все равно поздно.

Введя Барсбека в комнату, Абадия громко объявил:

— Господа, прошу пройти за мной.

Тут же открылась вторая дверь, и все увидели большой зал.

Посредине зала был накрыт длинный стол. На столе виднелись различные явства: мясо, рыба, фрукты. Стояли серебряные и золотые кувшины с напитками.

Племенные вожди и тарханы заняли место у стола.

Барсбек, удивлявшийся необычно ласковому поведению Абадии, покосился на стол и поинтересовался:

— Бек, ты решил пир устроить? Что за праздник у тебя? Ты же звал нас на совет?

Абадия, сладко улыбаясь, проговорил: