Путь мрака

Алые Стражи одобрительно загудели и двинулись вслед за своим командиром. Никого не встретив на своем пути, они подошли к подножию высокой горы, где Келкор все же разрешил им немного передохнуть. Воины устало опустились на землю, а командир, взяв с собой двоих подчиненных, пошел вдоль скалистых склонов, чтобы разведать местность.

В душе Келкора росла тревога, он не мог понять, почему кругом стоит мертвая тишина, — он ведь был уверен, что и в горах, и на равнине сейчас идут ожесточенные бои. Но где же валузийская армия, где бурусы? Неужели все кончено? При мысли об этом сердце Келкора тоскливо сжалось.

— Поднимемся повыше, — приказал он разведчикам и первым начал карабкаться по каменистому, кое-где поросшему скудной растительностью склону. — Разойдитесь шагов на двадцать друг от друга и следуйте за мной. И не забывайте об осторожности — бурусы очень хитры и вполне могут заманить нас в ловушку.

Они поднялись на широкий выступ, откуда вся местность достаточно хорошо просматривалась. Яркие лучи солнца, стоявшего уже высоко, освещали равнину, но ни Келкор, ни его разведчики не увидели внизу ни одной живой души.

«Надо добраться до самой вершины, — решил командир Алых Стражей, махнув рукой своим солдатам, показывая, что те должны идти в обход. — Наверное, события развиваются по ту сторону гор».

Он вновь начал карабкаться вверх, чутко прислушиваясь к малейшим шорохам и звукам. С трудом взобравшись на узкую площадку почти у самой вершины, Келкор решил перевести дух и еще раз осмотреться. Он взглянул вниз и вдруг в высокой траве прямо у подножия горы увидел множество тел воинов и трупов лошадей.

«Тяжелая кавалерия! — пронзила страшная догадка Келкора. — Значит, она приняла здесь бой. И… неужели это все, что от нее осталось? А где же остальные — в плену?»

Командир Алых Стражей осторожно двинулся по площадке, огибавшей вершину. Оттуда он мог разглядеть, — Что за события развернулись по другую сторону горной гряды.

Но там ничего не происходило. Перед взором Келкора расстилалась лишь унылая выжженная пустыня, над которой кружили зловещие вороны. Видеть, во что превратилась цветущая земля Валузии было невыразимо тяжело, и командир Алых Стражей, тяжело вздохнув, отвернулся. Заметив своих разведчиков, он подал им знак, приказывая прекратить подъем, и двинулся им навстречу.

Келкор не сразу понял, что происходит, когда каменистая тропа под ним вдруг как будто начала оседать и прогибаться. Но, догадавшись, в чем дело, он метнулся обратно и, обдирая до крови руки, попытался вновь забраться на скалистую площадку.

Но не успел. Гора задрожала; огромная трещина расколола ее от вершины до самого подножия. Разлом прошел совсем рядом с Келкором, который, зацепившись за острый выступ, еще надеялся спастись, но это ему не удалось. Страшная сила затянула его внутрь, и он полетел в бездну, навстречу слабому зеленоватому свечению.

«Нет! — рвался беззвучный крик из его груди. — Это невозможно! Я был там! Я уже все испытал! Я больше не хочу!»

Лемуриец не заметил, что вслед за ним та же сила затянула в трещину и обоих разведчиков. Он ничего не видел, кроме страшного зеленого пламени, к которому его неудержимо несло. Он снова плыл по воздуху, не чувствуя своего Тела, как это случилось с ним совсем недавно — в той берлоге, где он прятался от искавших его бурусов. Там ему предстали страшные картины — обезьянолюди ломают шеи его Алым Стражам, крадутся по коридорам дворца, подбираются к покоям Кулла… Повсюду на своем пути враги сеют смерть и ужас, они жестоки, беспощадны, коварны. Келкор кинулся им навстречу, пытаясь остановить хвостатых тварей, но они проходили сквозь него, как сквозь бесплотное облако, злобно оскалив хищные пасти и дико сверкая горящими ненавистью глазами. Он бросался на них снова и снова, но они все продолжали надвигаться на него неудержимой лавиной. Наконец, обессилив, он упал, и все поплыло у него перед глазами. Тогда из небытия Келкора возвратило какое-то странное ощущение — сначала сильная боль пронзила сердце, и он вновь начал чувствовать свое тело. Затем лемуриец внезапно осознал, что рядом кто-то есть. Тот, кто нуждается в его помощи. И Келкор встал в полный рост, обвалив земляной свод берлоги, и пошел к тому, кому надо было помочь.

Судьба опередила его, и к Телуру он опоздал, но Келкор жестоко отомстил убийце валузийца. Сила в нем как будто утроилась, он сам не узнавал себя, но размышлять об этом не было времени…

И вот теперь он вновь увидел тот самый зеленоватый свет, как тогда, в берлоге. Келкор не хотел вновь испытывать те жуткие ощущения, которые едва не свели его с ума. Он отчаянно сопротивлялся, выл и стонал, но уже не слышал своего голоса. И вновь страшные видения окружили лемурийца со всех сторон…

Он отбивался от змей, извивающихся и светящихся, летающих по воздуху и стремящихся броситься ему прямо в лицо. Ледяной холод сковывал его тело. Келкору хотелось свернуться калачиком, заползти в какую-нибудь нору и заснуть.