Путь марсиан и другие истории

Рой поморщился. В попытках убрать отвлекающие животные страсти он ухватился за необработанные клетки мозга хозяина.

И сделал это слишком быстро, слишком энергично. Почти мгновенно мозг его хозяина заполнился рассеянной болью, и на вибрации воздуха начали реагировать все остальные существа.

В раздражении Рой попытался прекратить боль, но только усилил ее.

Сквозь умственный туман боли, окутавший мозг хозяина, он пытался не выпустить из контакта мозг техника.

И похолодел. Наилучшая возможность сейчас. В его распоряжении около двадцати минут. Потом будут другие возможности, но не такие хорошие. Но он не решался приняться за действия, пока мозг его хозяина находится в состоянии такой дезорганизации.

Он отступил, сохранил только самый поверхностный контакт с клетками спинного мозга своего хозяина, и стал ждать.

Проходили минуты, и он начал постепенно восстанавливать связь.

В его распоряжении пять минут. Он выбрал объект.

7

Стюардесса сказала:

– Мне кажется, ему лучше, бедному малышке.

– Он никогда так себя не вел, - со страхом ответила Лора. - Никогда.

– Наверно, легкая колика, - предположила стюардесса.

– Может, слишком плотно запеленут, - сказала миссис Эллис.

– Может быть, - согласилась стюардесса. - Здесь тепло.

Она распахнула одеяло и приподняла распашонку, обнажив розовый выпуклый животик. Уолтер все еще хныкал.

Стюардесса спросила:

– Помочь вам перепеленать его? Он мокрый.

– Пожалуйста.

Большинство пассажиров вернулись на свои сидения. Более далекие перестали вытягивать шеи.

Мистер Эллис остался в проходе рядом с женой. Он сказал:

– Эй, посмотрите.

Лора и стюардесса были слишком заняты, чтобы обратить на это внимание, а миссис Эллис игнорировала его слова по привычке.

Мистер Эллис привык к этому. Замечание его было чисто риторическим. Он нагнулся и достал ящичек из-под сидения.

Миссис Эллис нетерпеливо взглянула на него. Она сказала:

– Боже, Джордж, не трогай чужой багаж. Поставь его. Ты мешаешь пройти.

Мистер Эллис в замешательстве выпрямился.

Лора, с покрасневшими заплаканными глазами, сказала:

– Он не мой. Я не знаю, откуда он взялся.

Стюардесса подняла голову от плачущего ребенка и спросила:

– Что это?

Мистер Эллис пожал плечами.

– Коробочка.

Его жена сказала:

– Что тебе от нее нужно, ради Бога?

Мистер Эллис поискал причину. Действительно, что ему нужно? Он пробормотал:

– Просто любопытно.

Стюардесса сказала:

– Ну, вот. Малыш сухой, и через две минуты у него станет хорошее настроение, а? Правда, малышка?

Но малышка продолжал всхлипывать. Он резко отвернулся от поднесенной бутылочки.

Стюардесса сказала:

– Давайте, я ее подогрею.

Взяла бутылочку и пошла по проходу.

Мистер Эллис принял решение. Поднял коробочку и поставил на ручку своего сидения. И не обратил внимания на то, что его жена нахмурилась.

Он сказал:

– Я ничего плохого не делаю. Просто смотрю. Кстати, из чего она?

Постучал по ней костяшками пальцев. Никто из остальных пассажиров не заинтересовался. Они не обращали внимания ни на мистера Эллиса, ни на коробочку. Как будто кто-то отключил их от этой линии. Даже миссис Эллис, продолжая разговаривать с Лорой, отвернулась от мужа.

Мистер Эллис ощупал ящичек и нашел отверстие. Он знал, что тут должно быть отверстие. Достаточное, чтобы вошел его палец, и, конечно, нет никаких причин, почему бы ему не всунуть палец в этот необычный ящичек.

Он просунул палец. Внутри черная кнопка. Ему хочется нажать ее. И он нажал.

Ящичек вздрогнул, выскользнул у него из рук и прошел сквозь ручку сидения. Мистер Эллис заметил, как он прошел сквозь пол, но поверхность пола осталась нетронутой, и больше ничего не было видно. Он вытянул руки и посмотрел на пустые ладони. Опустился на колени, потрогал пол.

Стюардесса, возвращавшаяся с бутылочкой, вежливо спросила:

– Вы что-нибудь потеряли, сэр?

Миссис Эллис, взглянув на него, сказала:

– Джордж!

Мистер Эллис выпрямился. Он покраснел и был возбужден. Сказал:

– Ящичек… Он выскользнул и провалился…

Стюардесса спросила:

– Какой ящичек, сэр?

Лора попросила:

– Дайте, пожалуйста, бутылочку, мисс. Он перестал плакать.

– Конечно. Вот она.

Уолтер с готовностью раскрыл рот и взял соску. В молоке появились пузырьки, послышались звуки сосания.

Лора с радостью оглянулась.

– Все в порядке. Спасибо, стюардесса. Спасибо, миссис Эллис. Мне даже показалось, что это не мой ребенок.

– Да все уже прошло, - сказала миссис Эллис. - Наверно, просто немного укачало. Садись, Джордж.

Стюардесса сказала:

– Вызовите меня, если что-нибудь понадобится.

– Спасибо, - ответила Лора.

Мистер Эллис сказал:

– Ящичек… - И смолк.

Какой ящичек? Никакого ящичка он не помнит.

Но один мозг на борту самолета смог последовать за черным кубиком, который по параболе, не поддаваясь сопротивлению воздуха и давлению ветра, прошел через лежавшие на его пути молекулы газа.

Внизу находился небольшой атолл. Во время войны на нем построили аэродром и ангары. Ангары обрушились, посадочная полоса пришла в негодность, атолл был пуст.

Куб пробил листву пальмы, не потревожив ни одного листка. Прошел сквозь ствол до самого коралла. Без малейшего облачка пыли погрузился под поверхность планеты.