Путь мага. Часть четвертая. Посредник

— У меня складывается весьма неоднозначное мнение о том, что мы с вами понимаем под понятием посольства, — признался Эдвин. — Мы же туда не пить и драться едем.

— Да-да, никакого алкоголя и драк, — чуть ли не смеялся сын посла. — Я тоже так думал, когда ехал в первый раз. К сожалению, в этот раз без меня отправитесь. Видите ли, настоящие вопросы решает посол и несколько его помощников. Посол на своем уровне, помощники выполняют больше работы, и работают с такими же как они, но с другой стороны. Остальная часть группы это охрана и свита. Свита, в которую вы и входите, тоже считается частью посольства. Некоторые за всю поездку ничего не сделают полезного, другие выполнят два-три поручения посла. Это считается процессом обучения. У вас будет много свободного времени, и я вам искренне советую проводить его с жителями островов. В вас будут видеть молодого мага, который тяготится бездельем, и вы сможете в неформальной обстановке завести нужные знакомства, и, чем судьба не шутит, можете узнать какую-никакую информацию. И на всякий случай записывайте. Потом все записи сдадите, это тоже может принести пользу.

— Ого, — удивился количеству вываленной на него информации Эдвин. — Спасибо за совет.

— Что бы еще такого полезного… — задумался Эдвард. — Пища у них в основном острая, учитывайте это. Вина дорогие и плохие, лучше берите местные напитки. Запаситесь зельями лечения, лишними точно не будут.

— Так все плохо с пищей?

— Не плохо, только вы не привыкли. Как у вас с кораблями?

— Никак, — признался Эдвин. — Когда бы я на море мог быть?

— Океане, — поправил его сын посла. — Это совершенно другое. Надейтесь, что вас не укачивает. На всякий случай в день посадки на корабль плотно не ешьте. Лучше вообще не ешьте. Плавать умеете?

— Конечно, — возмутился Эдвин.

— Ах да, в отряде люди разные, разных положений и характеров, но никаких ссор, и, тем более, дуэлей до возврата в столицу. Это важно.

— Я не конфликтный.

— Знаете, — посмотрел на него Эдвард. — Слухи разные ходят, и ваши истории дуэлей… разве не так.

— Дуэли были, — признал Эдвин. — Но не я первый начинал. Так я спокойный человек.

— Конечно-конечно, — согласился с ним сын посла. На взгляд молодого мага, излишне поспешно согласился.

— Вы поэтому посоветовали не драться с северянами? — заподозрил неладное молодой маг.

— Ммм… — протянул его собеседник. — На островах с древних времен ценилась личная доблесть. Мы не в древних временах живем, новостями с ними обмениваемся и про вас там наверняка уже знают. Я боюсь, что некоторые из молодых парней захотят, так сказать, вас проверить.

— Проверить? — не понял Эдвин.

— Скорее, вызвать на дуэль и унизить.

— И зачем им это? Они же меня даже не знают.

— Конечно-конечно, они вас не знают! Этого и не надо. Про вас говорят, у вас есть на счету несколько успешных дуэлей и подвигов… да-да, не смотрите на меня так. Для молодых северян поход в леса эльфов это подвиг. Они захотят всем и себе, в первую очередь, доказать что лучше вас. Самый простой способ это сделать — вызвать вас и унизить.

— Зависть, — констатировал Эдвин.

— Да, — согласился с ним сын посла. — Обычная зависть молодых парней.

Они некоторое время помолчали.

— Выпить не хотите? — вспомнил о гостеприимстве Эдвин.

Его гость выпить хотел. Себе молодой маг налил воды.

— А это обязательно? — уточнил молодой маг через некоторое время. Выходить на дуэль он не хотел.

— Увы, но да.

— Может, я могу как-нибудь избежать этих… ситуаций?

— Есть один способ, — Эдвард сделал глоток, и взял театральную паузу. — Только он вам не понравится. Найдите самого сильного, самого агрессивного, и разберитесь с ним. Как в детстве, если к вам пристает сразу несколько, надо разобраться с самым главным, остальные сами разбегутся.

— Мне не нравится этот способ. Признаться, я не уверен, что с таким самым-самым я справлюсь.

— Ничем другим я вам не помогу. Можете отказываться от всех дуэлей и не реагировать на провокации. Это будет…

— Взрослый поступок, — закончил за него молодой маг.

— Конечно-конечно, взрослый. Так и надо делать, как говорится, собака лает, а лошадь продолжает ехать… или не так? Не важно. Вас никто не осудит за такое поведение, но на севере уважения вы не добьетесь.

— Мне всегда казалось, что уважают самого умного, а не самого сильного.

— Ум ценят, но и личную храбрость тоже. Не испугаться и выйти на бой, пусть и проигрышный, на севере гораздо более ценно, чем здраво оценить свои силы и отказаться.

— Да уж, — тяжело вздохнул молодой маг.

Эдвард тоже тяжело вздохнул, и налил себе еще бокал.

— Не все так плохо, — наконец произнес сын посла. — Я сказал только про основное, чего стоит опасаться. Моя ошибка, забыл описать и преимущества этого путешествия.

— Да, преимущества, — эхом повторил за ним Эдвин, мысли которого крутились вокруг предстоящего будущего.

— Не переживайте вы так. На севере подраться, это как у нас сходить в трактир выпить на празднике. Традиция. Никаких увечий скорее всего не будет.

«Скорее всего, ага», — запомнил Эдвин.