Путь лидера

Лишь единожды на спутников напал краб с четырьмя клешнями и каменными наростами на панцире. Размером с кошку, он мог представлять угрозу разве что ребенку или кендеру. Принц с легкостью разделался с ним, превратив в лепешку одним ударом молота.

— Так значит получается, негатор снять невозможно? — возобновил беседу Никаниэль, возвращая оружие владельцу.

— Выходит, что да. — подтвердил Кадун. — Прости, но мы не планировали отпускать своих рабов. Вы, эльфы, лучше прочих можете взаимодействовать с кавиалитами. Это еще давно выяснили. И живете к тому же долго. Поэтому ошейники сразу стали делать несъемными. Один раз защелкнул, и все — до смерти.

Подобный расклад Ника определенно не устраивал. Мало того, что его сородичей пленили, утаскивали под гору, заставляли, не видя солнца, веками гладить мерзких личинок, так еще и начисто отсекали возможность взаимодействовать с маной Альйона.

Из-за кфханова негатора принц ощущал себя словно младенец, оторванный от материнской груди и отданный на воспитание бездушному голему. Как будто оборвалась какая-то очень важная связь. И вроде бы она была всегда, но заметить ее можно лишь потеряв. Как, собственно, всегда бывает с чем-то невероятно ценным, но до безразличия привычным.

— А что если распилить, разорвать, расплавить как-нибудь? — не хотел сдаваться Никаниэль. — Расколдовать, к в конце концов!

— Не знаю. — пожал плечами дварф. — Никогда об этом не думал. Да и вряд ли кто-то вообще занимался подобным. Но если кто и сможет что-то сделать, то только мастер мифрилового кайла.

— Тот, что будет оценивать меч?

— Угу. — Кадун сорвал со стены нечто похожее на почку, сунул в рот и тут же смачно захрустел. Ника передернуло. — Вот только зачем тебе?

От такого вопроса принц споткнулся на ровном месте и упал бы, не схватись он за плечо дварфа. Никаниэль предполагал, что бородач уже сам догадался о его планах сбежать с Люминистиллом на поверхность, но тот похоже такого варианта не рассматривал.

— Что значит «зачем»? — переспросил Ник.

— То и значит. — вымолвил Кадун, терзая зубами очередную «почку». — Эльф без негатора будет привлекать слишком много внимания в Дварфгоне. — пояснил он. — Хотя некоторые и держат личных рабов, но ошейников с них не снимают. Если успеем в Хеледзиг до оценки, я смогу замять вопрос с мечом, а потом пристрою тебя, скажем, своим охранником. — дварф повернулся вполоборота и заглянул принцу в глаза. — Нормальная еда и никаких кавиалитов. Мой долг перед тобой будет уплачен. Но негатор придется оставить. Что скажешь?

Никаниэль хотел уже резко возразить, но потом подумал, что гораздо выгоднее и дальше держать дварфа в неведении относительно своих планов. Тот похоже даже не принимал всерьез возможность возвращения раба на родину. Это определенно многое говорило о внутреннем укладе Дварфгона и об обороне выходов. Вот только Ник задерживаться под землей не планировал.

— Хм-м-м… — принц почесал щеку, притоврившись, что задумался. — А женщину мне найдешь?

— Дварфиху точно нет, а эльфийку, думаю, подберем. Их тут не много, но у меня есть кое-какие связи.

Никаниэль сделал несколько шагов молча, а потом уточнил:

— Но ошейник все равно придется поменять. Жмет сильно. — сказал он таким тоном, будто все уже решено.

— Я поговорю с кузнецом. — улыбнулся Кадун. — Может и выйдет.

Дальнейший путь до города они проделали, обсуждая различные условия и мелкие детали будущего договора. Ник радовался, что сумел обвести дварфа вокруг пальца и заодно выведал еще немного полезной информации.

Например о существовании устройства, стрелка которого всегда показывает на север. Кадун называл его «компас». Такой и на поверхности пригодился бы, а уж под землей вообще вещь незаменимая.

Таким образом, примерный план принца на ближайшее будущее представлял собой простую, дерзкую, но имеющую шансы на успех авантюру. Дождаться пока кузнец снимет с него негатор, схватить Люминистилл и бежать прочь из Хеледзига, стараясь не отвлекаться на ненужные драки. После чего по дороге раздобыть компас и с боем прорываться на поверхность.

С учетом того, сколь беспечно относились к рабам дварфы, шансы определенно имелись.

Особенно если использовать магию и, в крайнем случае, демона. Ради успеха Никаниэль был даже готов вновь прибегнуть к помощи твари хаоса.

Хорошо еще если бы что-то отвлекло внимание подгорных воинов. Атака драконидов или массовый понос, к примеру. Однако через чур уповать на удачу нельзя. Слишком уж капризна порой бывала Минэма.

Практически уже у самого города спутникам встретился вооруженный отряд дварфов. Скорей всего один из тех, что охраняли туннели. Едва завидев свет их фонарей, Ник подобрался, положил ладонь на рукоять спрятанного в набедренной повязке ножа и приготовился к бою.

Но Кадун и не думал его сдавать.

Дварфы поприветствовали друг-друга уже знакомым принцу жестом, рубанув в воздухе ребром ладони, после чего обменялись парой фраз на своем языке. Один из бородачей спросил что-то, кивнув головой в сторону эльфа, но ответ Кадуна вызвал лишь смешки и вежливые ухмылки.