Путь крови

Девушка уже приготовилась принять на себя разрушительный удар, как вдруг её осенило. Воззвав к силе кристалла, она приказала ему расти. Камень послушно выполнил её приказ. Он резко вытянулся вперёд подобно игле, проткнув ядро голема.

Грудь гиганта озарилась фонтаном голубых искр. Послышался скрежет шестерней. Страж покачнулся в сторону и ослабил хватку. Аркона упала на землю.

В последнюю секунду она собрала остатки сил и создала барьер, который закрыл её от мощного взрыва. Облако пыли и дыма накрыло поле битвы. Последний хранитель был повержен. Теперь предстояло узнать ради чего она столько мучилась.

Аркона прошла к третьему кругу, на её глазах последняя печать исчезла. Земля в центре разверзлась, открыв взору девушки глубокую яму. На самом дне лежал каменный гроб, перевязанный цепями.

“Так они охраняли могилу… Но чью?”

Аркона съехала вниз по склону и подошла к гробу. При её приближении замки на цепях лопнули, освободив саркофаг от магических пут. Подняв тяжёлую крышку, девушка обнаружила внутри него почерневший скелет.

– Кто это? – спросила она.

– Аругал, – ответила возникшая рядом Баала. – Один из моих бывших слуг.

– И зачем он нужен?

– Теперь он послужит тебе, Аркона. Восстань!

Богиня взмахнула рукой, и небеса озарились зелёной вспышкой. В раскрытый гроб ударила молния, воздух наполнился запахом гари. Среди клубов дыма Аркона заметила призрачный силуэт мужчины.

– Моя богиня! – выкрикнул он и поклонился. – Вы вернулись за мной!

– Благодари судьбу за то, что при жизни ты показался мне самым полезным колдуном из алого круга.

– Алый круг… – задумчиво повторила Аркона. По какой-то причине это название казалось ей знакомым и несло в себе какие-то нехорошие ассоциации.

Она напрягла память и вспомнила обрывки из старых книг, где говорилось о группе из пяти колдунов, что заражали питьевые источники в центре планеты.

От таинственной болезни люди умирали за считанные часы. Многие именитые колдуны потратили не одну бессонную ночь на то, чтобы найти решение проблемы, но у них так ничего и не вышло. Единственное лекарство от проказы находилось в руках культа Баалы. И они охотно делились им с теми, кто вступал в их стремительно растущую армию.

– Поверить не могу, что ты заставила меня пройти через всё это, чтобы его воскресить.

– Он будет тебе полезен. Поверь мне.

– Вы не представили нас, госпожа, – проговорил призрак.

– Верно, – ответила Баала. – Аругал, познакомься с кровавой княжной Арконой, твоей новой хозяйкой. Я дарю ей твою чёрную душу.

– Вы… Отдаёте меня ей в услужение?!

– Да.

Загремели лежащие на земли цепи. На мгновение они ожили словно змеи, сковывая призрака по рукам и ногам, а затем потянулись к кристаллу Арконы и, соединившись с ним, исчезли.

– Теперь ты находишься в её власти. Служи ей верно, Аругал. Также, как и мне.

Мужчина не нашёл, что ответить. Девушка подошла к колдуну, желая его утешить. Пусть за ним навеки останется страшный грех, он всё равно не заслуживал такой рабской участи.

На секунду Аругал заглянул в красные глаза Арконы, и тогда его лицо исказилось гримасой неподдельного страха. Послушно склонив голову, он опустился на колени и дрожащими губами проговорил слова клятвы:

– Я клянусь верно служить вам, моя новая госпожа.

– Но я…

– Пусть я всего лишь призрак, я буду стараться исполнить любую вашу волю.

Аркона покачала головой.

– Ты самое настоящее чудовище, Баала. Зачем ты мучаешь этого человека даже после смерти? Разве он как и все не заслуживает покоя?

– Его чёрной душе нет места на том свете. Хедал не любит принимать таких людей в своё царство.

Девушка обратилась к Аругалу:

– Тогда что происходило с тобой все эти годы?

– Когда наша армия оказалась повержена и разбита, маги Фельсирии сожгли останки всех колдунов. Затем они провели древний ритуал запечатывания и оставили в надзирание каменных стражей, чтобы никто и никогда не мог нас воскресить. Пусть моя оболочка была уничтожена, дух оставался целым. Я и не знал, что когда-нибудь смогу выбраться из этой темницы.

– Значит, тебя устраивает рабство?

– Это лучше, чем вечно торчать в земле и не видеть солнечного света. Так я хотя бы смогу вновь принести кому-то пользу.

“Совершать злые поступки, не означает приносить пользу…”

– Как на него отреагирует граф? – обратилась девушка к Баале.

Богиня лишь рассмеялась.

– За Вильгельма не переживай, у него своих забот хватает. А уж до призрака ему вряд ли есть дело.

– Стало быть я могу идти в замок? Мне сейчас так хочется полежать…

– Ступай, и не забудь восполнить запас крови. Без неё в опасной ситуации тебе придётся туго.

– Это я уже знаю… Пойдём, Аругал. Я постараюсь найти для тебя применение.

Глава 13. Имя убийцы

“Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо.”

(И. В. Гёте – Фауст)