Путь крови

Стальная решётка барбакана была поднята. Девушки смогли без проблем попасть во двор крепости. Неподалёку от входа находился заколоченный колодец и стойла с несколькими лошадьми. Аркона бросила короткий взгляд на окна в которых горели свечи.

“Очень странно. Глубокая ночь, а в каждой комнате горит свет. Неужели совсем никто не спит?”

Баала прошла вперёд и схватилась за дверной молоток. Стукнув в него ровно один раз, она отошла на шаг назад.

– Мне кажется тебя не услышали, – сказала Аркона.

– Терпение, – ответила богиня.

Неожиданно по ту сторону двери послышались чьи-то шаги, и тогда она открылась. На пороге появился мужчина средних лет в богатых тёмных одеждах.

Аркона осмотрела его с головы до ног. У него была достаточно необычная для человека внешность: короткие каштановые волосы и колючая борода, заострённые уши, мёртвенно-бледная кожа и пара кроваво-красных глаз без зрачков.

“Неужели вампир?”

– Ах, Баала, – мужчина низко поклонился. – Я ждал вашего прихода, поэтому решил встретить вас лично.

– Рада вас снова видеть, граф, – ответила богиня. – Познакомьтесь, это та самая кровавая княжна о которой я вам столько всего рассказывала.

Хищный взгляд вампира сместился в сторону девушки за её спиной.

– Аркона, иди сюда.

По приказу богини девушка сделала несколько нерешительных шагов вперёд.

– Это мой старый знакомый – граф Вильгельм Далкейт, – продолжила Баала. – Он самый могущественный вампир в этих краях.

– Ну что вы, – засмущался мужчина.

Вильгельм нежно взял руку Арконы и поцеловал её. Прикосновение его губ казалось холодным как лёд.

“Истинный немёртвый.”

– Приятно познакомиться, миледи. Добро пожаловать во владения моего клана.

Аркона растерялась, не зная что ответить. Ей ещё не доводилось встречаться с вампирами, особенно с высшими. Взяв себя в руки, девушка сделала реверанс и сказала:

– Не знала, что с нами по соседству живут вампиры.

– Чтобы выжить, мы испокон веков ведём тихий образ жизни и стараемся лишний раз не показываться на глаза людям.

– Это так, – подтвердила слова графа Баала. – Клан Далкейт обосновался в этом замке пять сотен лет назад. Ни в Сутирии, ни в Фельсирии не знают о их существовании. Я оставлю тебя с ними.

– Значит граф Вильгельм согласился приютить меня под своей крышей?

– Ну конечно! – рассмеялся мужчина. – Как я могу отказать молодой княгине в такой трудный час? Это было бы очень невежливо с моей стороны. Кроме того мне известно, что мы с вами разделяем одну общую страсть.

– Вы имеет в виду кровь?

– Да, я говорю именно о ней.

– С недавних пор это стало моей единственной пищей.

– Тем лучше для нас, немёртвые всё равно не едят ничего другого. Мы держим лишь небольшие запасы обычной пищи в кладовой на случай непредвиденных гостей.

Вдруг граф хлопнул себя по лицу.

– Ох, где же мои манеры? Почему мы до сих пор мёрзнем на улице? Пройдёмте внутрь, леди Аркона, я вам здесь всё покажу.

Девушка обернулась назад. Богиня успела отойти на несколько метров и практически полностью растворилась в темноте.

– Баала, а ты куда?

– Я ухожу. Встретимся вновь когда придёт время.

– Вечно ты так говоришь…

Аркона тяжело вздохнула и вошла внутрь замка. Дверь сама закрылась за ней.

Перед ней был просторный холл замка. Повсюду сновали вампиры. Выглядели они достаточно человечно, но всё же имели некоторые отличия. Например по их коже можно было определить какое место они занимали в иерархии клана.

Низшие вампиры составляли большую часть населения замка и чаще всего использовались графом для плотских утех. Они обладали тёмно-серой, порой практически чёрной кожей. Их уши были растопыренными и заострёнными, однако выглядели в несколько раз короче чем у других вампиров. А их лица часто искажали звериные черты – широкие переносицы, впалые щёки и острые скулы.

Аркона с интересом рассматривала одну девушку, которая ползала на четвереньках в углу неподалёку, вцепившись клыками в кусок сырого мяса.

У неё были фиолетовые глаза, белые волосы по самые плечи и чёрные когти. На шее болтался ошейник с гремящей цепью. Одета девушка была подобно другим низшим вампирам – в откровенный костюм состоящий из сплошных кожаных ремешков и украшенный сверкающими шипами.

– Почему её одежда выглядит так странно? – поинтересовалась Аркона.

– Это совершенно нормальное явление для новообращённых вампиров, – пояснил Вильгельм. – Они ещё молодые и достаточно дикие особи. Взгляни в её кипящие страстью и голодом глаза. Она ведь не умеет испытывать никаких чувств кроме неконтролируемой похоти и голода.

– А они могут как-нибудь перерасти этот этап?

– Да, со временем. Когда поглотят достаточно крови. Не стоит боятся их, Аркона, тебе здесь никто не причинит вреда. Я держу членов своей семьи на коротком поводке.

– Это утешает.

– Давай я тебя кое с кем познакомлю.

Граф прошёл в центр зала и поднял голову наверх.

– Хельга! – выкрикнул он.

Что-то быстро перемахнуло через перила, обернулось в стаю летучих мышей, а затем чёрным облаком спустилось на пол.