Путь кинжалов

Позади ехали слуги и тянулись подводы – никто не понимал, почему он не взял с собой фургоны, но вдаваться по этому поводу в объяснения у него не было ни малейшего желания; кому будет принадлежать следующая пара ушей, которая их услышит? За подводами конюхи вели запасных лошадей, а замыкала марш не слишком стройная толпа пехотинцев в помятых полукирасах или обшитых проржавевшими стальными кругляшами кожаных куртках; кто с луком, кто с арбалетом, а кто и с пикой. То были люди, откликнувшиеся на призыв «лорда Бренда» и отказавшиеся разойтись по домам без оружия. Командовал ими Иаган Падрос, тот самый простуженный малый, с которым Ранд толковал на опушке леса. И который оказался куда смышленее, чем могло почудиться с первого взгляда. Во многих землях простолюдин не имел никакой возможности выдвинуться, но Ранд отметил Падроса, и на службе у Дракона Возрожденного тот мог пойти далеко. Сейчас он старательно приводил в порядок свое воинство, но пехотинцы толкались и вытягивали шею, пытаясь получше разглядеть то, что лежало на юге.

Дамба Северной Звезды представляла собой прямую как стрела, широкую, плотно утрамбованную насыпь, перемежавшуюся плоскими каменными мостами, и пересекала раскинувшееся на много миль вокруг Иллиана бурое болото. Ветер с юга приносил солоноватый запах моря и легкий привкус дубилен. Размерами город на болоте не уступал ни Кэймлину, ни Кайриэну. Над морем травы, где бродили голенастые журавли и где с пронзительными криками низко кружили стаи белых птиц, едва виднелись высившиеся за топью и блестевшие на солнце сотни башен и яркое разноцветье черепичных крыш. Иллиану никогда не требовались стены. Правда, любые стены едва ли помогли бы городу устоять против Ранда.

Известие о том, что войско не вступит в Иллиан, было встречено с явным неудовольствием. Открыто никто не роптал, но, когда поступил приказ разбивать лагерь, любой мог бы приметить немало хмурых взглядов и услышать досадливое ворчание. Об Иллиане, как и о многих больших городах, ходили возбуждающие интерес слухи: кабатчики там щедры, женщины доступны, и все в таком роде. Во всяком случае, так рассказывали о городе деревенские жители, отродясь не бывавшие в собственной столице. И к их россказням прислушивались, ведь невежество и любопытство всегда ходят рука об руку.

Но пока один лишь Морр галопом промчался по насыпи. Солдаты, вбивавшие колышки для палаток или ставившие коновязи, проводили его завистливыми взглядами. Благородных тоже тянуло в город, но они скрывали свои желания за напускным равнодушием.

Пожалуй, только Аша’маны Гедвина не удостоили Морра вниманием: они устроили свой лагерь, состоявший из совершенно черной палатки для Гедвина и Рочайда и высушенной, выровненной площадки, где прочим предстояло спать, завернувшись в плащи. Высушенной, само собой, с помощью Силы. Они вообще все делали с помощью Силы, не давая себе труда даже развести костер для приготовления пищи. Некоторые солдаты поразевали рты, глядя, как палатка устанавливается словно сама по себе и плетеные корзины вылетают из вьюков, но большинство, едва смекнув, в чем тут дело, предпочли отвернуться. Двое или трое одетых в черное солдат, похоже, говорили сами с собой.

Флинн и остальные не присоединились к компании Гедвина – они поставили пару палаток неподалеку от шатра Ранда. Порой Дашива с рассеянным видом подходил туда, где небрежно расположились Предводитель бури и Предводитель натиска, передавал резкий приказ и возвращался, что-то сердито бормоча под нос. Похоже, он не испытывал дружеских чувств к Гедвину и Рочайду. Как и они к нему.

Ранд отправился в свой шатер, не раздеваясь растянулся на койке и уставился в покатый свод. С внутренней стороны шелк шатра тоже был расшит пчелами. Хопвил – своих слуг Ранд с собой не взял – принес клубящуюся паром оловянную кружку с подогретым вином, но она так и остыла, оставшись нетронутой на письменном столе. Голова Ранда полнилась круговертью мыслей. Еще два-три дня, и шончан получат такой удар, от которого едва ли скоро оправятся. Но, помимо шончан, полно и других забот. Взять хотя бы переговоры с Морским народом. Или Кадсуане – он в долгу перед ней, но она чего-то добивается, и не худо бы понять, чего именно. Как обстоят дела с мятежом в Кайриэне? Удалось ли Каралайн Дамодред и Дарлину Сиснере в суматохе унести ноги? Заполучив в свои руки благородного лорда Дарлина, он смог бы покончить с мятежом в Тире. И Андор. Если Мэт и Илэйн в Муранди – а вроде бы так оно и есть, – то пройдет не одна неделя, прежде чем Илэйн сможет предъявить права на Львиный трон. После этого придется держаться подальше от Кэймлина, только сначала надо бы переговорить с Найнив. Удастся ли ему очистить саидин? Задуманное могло сработать. Но могло и уничтожить весь мир. Льюс Тэрин в полном ужасе тараторил что-то невнятное. О Свет, где же Наришма?!

Налетела буря семарос – здесь, близ моря, еще более свирепая. Капли дождя барабанили по палатке. Сине-белые вспышки молний просвечивали сквозь полог, а гром грохотал так, словно рушились горы.