Путь хранителя

— Эх, молодежь… — наигранно печально вздохнул Артур. — Бросаться в схватку с тварями бездны он не боится, а показать себя с лучшей стороны — так сразу жмется, словно дева невинная.

Вот уж с кем, а с ним, мне свою лучшую сторону обсуждать не хотелось. Да хрен с ними, с этими лосинами, вопрос принципа. Выгрызть себе всё, что возможно. А то начну соглашаться по мелочам и не успею моргнуть, как меня в розовую балетную пачку оденут.

Король уступил, хоть и хмурился так, словно я украл его корону и скипетр. Ну или жену из гарема увел, не дай боги опять попасть в чужой курятник.

Графа я нашел в целости и относительной безопасности. Герман удобно раскинулся на подушках в одной из гостиных и курил кальян, выпуская ароматные клубы дыма. Рядом разместились милейшие особы, одна из которых массировала ему плечи, а вторая бренчала мелодию на укулеле.

Смотрели они при этом на него так многообещающе, что граф выглядел мартовским котом.

— Илья! — расплылся в улыбке парень, когда я зашел и замахал руками, разгоняя туман, уже окутавший всю комнату. — Эти милые девушки, дочери его величества, очень гостеприимны. Присоединяйся!

Вот Артур, хитрый жучара, сразу же дочек к одаренному приставил. Пусть их ждал бы очень большой сюрприз, ну или маленький, как посмотреть, но и граф хорош. Сказал же ему, ни на что не соглашаться.

Я молча отобрал у разомлевшего парня шланг, натянуто улыбнулся девушкам и дернул их жертву за руку, поднимая. Лицо у меня было такое, что Герман сопротивляться не стал, а побледнел, вспомнив о чём я ему вещал по пути сюда.

— Извини, — сокрушался он, пока мы шли коридорами к арене. — Ты же говорил, а я как увидел… В общем, сразу всё позабыл, слаб я, сознаюсь. Все беды от этого…

— Так, хватит, — остановил жестом я его. — Просто держись поблизости от меня и постарайся не связываться ни с кем. Особенно с дочерьми Артура. Тем более с ними.

— А куда мы идем? — насторожился граф, услышав отдаленный рев толпы.

— Хотел увидеть бой на арене? — усмехнулся я, остановившись у развилки и выбирая правильный путь по звуку. — Сбылась твоя мечта.

— Правда? — Герман от радости хлопнул в ладоши. — И кто с кем драться будет?

— Я. С демоном, — неохотно ответил я.

Парень встал, как вкопанный, и распахнул глаза от шока. Надеялся я, что он не увидит какие именно бои проходят в клетке, так что не стал заранее шокировать новостью про тварей бездны. У его сиятельства сегодня ночь откровений и охренительных историй получилась.

— Погоди, ты что, не шутишь? — никак не мог поверить он моему серьезному выражению лица. — Ты будешь драться с демоном, хм, публично? Но это же…

— Незаконно? — подсказал я ему. — Именно так. А ты думал подпольные бои проходят по общепринятым правилам и этическим нормам?

— Но… как? — оракул ошарашенно помотал головой.

Пришлось в общих чертах рассказать ему, что монстров поставляет, по слухам, обитель. А гости на арене, пусть и кровожадная, но отнюдь не простая публика. Высокородных там не меньше простого люда.

Сознался я в том, что уже был в клетке, отчего граф совсем ошалел и расстроился.

— Но как же так! — возмущался он, когда мы продолжили путь. — Служители сражаются со злом не для того, чтобы из этого устраивали представление. Это богохульство и попрание кодекса! Ещё и под покровительством высшего света…

Герман, любитель острых ощущений и тоже не самых законных развлечений, своей отповедью меня удивил. То есть по борделям кутить совесть храмовника позволяет, а эксплуатация нашей работы в угоду аристократам его поразила.

Оригинальная мораль, ну да ладно, этот мир живет совсем по другим принципам. И не мне судить о том, насколько это правильно. О своей шкуре заботиться нужно. Ну и пострадавшей неотъемлемой части графа.

— Просьба у меня к тебе есть, — заявил я, когда благородный слегка успокоился. — Ты можешь почувствовать, что за демон, заранее, если точно знаешь, что он там есть и сосредоточишься?

— Теоретически могу, — парень глянул осуждающе, но отказался от высказывания своего недовольства вслух. — Долго я так делать не могу, но если точно знать, то может получиться. Я не пробовал такое, смысла распыляться на выездах нет, силы уходит прорва на постоянное сканирование.

Хм, получается оракулы, когда прокачаются, могут и бесперебойным локатором работать. Но сейчас мне и пары минут хватит, лишь бы примерно знать к чему быть готовым. Одна проблема, Герман больше времени уделял своим романтическим похождениям, чем учебе. И по демонологии постоянно списывал.

— Так ты этим расплатился за помощь? — встрепенулся он, пока я думал насколько хорошо двоечник справится с такой задачей. — А если я…

— Нет, — отрезал я, остановив его порыв. — Сказал же, ты в клетку не войдешь. Ермолай, — специально назвал я его раздражающим именем. — Ты там и пары секунд не продержишься. Твоя задача узнать, что за демона держат под ареной. И сказать мне.

— Я сам привык отвечать за свои поступки, — обиделся граф. — И не расплачиваться чужими руками.