Путь хранителя

Кладбище стояло на прежнем месте и выглядело получше, чем во время моего прошлого визита. Надгробия восстановили, мусор и поваленные деревья убрали, а сам домик сторожа сверкал свежей краской.

Я несильно, но настойчиво постучал в отполированную и покрытую новым лаком дверь. Затем снова. На третий раз усилий пришлось приложить побольше. Бабка Михи была в своем репертуаре.

Занавеска на маленьком окошке колыхнулась, следом распахнулась и дверь, чуть не ударившись мне в лоб.

— День добрый, Олеся Федотовна, — вежливо поклонился я.

— Ах ты! — тут же кинулась на меня старушка. — Демонюга! Ведьму ко мне притащил! — перед моим лицом затрясся сжатый кулак, а лицо бабки скукожилось в злобную гримасу.

Ну слава богам, хоть тут всё по-прежнему. Я улыбнулся и вытянул руку с купленными по дороге свежими пряниками, которую держал за спиной. Взгляд Федотовны слегка подобрел, а на лице отобразилась борьба. Так быстро сдаваться бабка не хотела, но мы вроде уже были не чужими людьми, да и любимое угощение я принес.

— Хорошо, заходи, — она отступила внутрь, всё ещё изображая недовольство. — Но ведьму свою забирай!

В кухне-гостиной-столовой тоже ничего не изменилось. Куча скарба, старый буфет, черная от сажи печка и засаленная плитка. Цветастая клеенчатая скатерть на столе и стоящий по центру начищенный самовар, исходящий паром.

По ту сторону стола сидела пара подростков и прихлебывала чай из щербатых кружек, синхронно хлюпая. Миха, неожиданно опрятно одетый и причесанный, широко мне улыбнулся.

А вот девчонка… От той оборванки, что Карл выносил из убежища ганзейцев, не осталось и следа, так что узнал я её только по сверкающим карим глазам. Фросю отмыли и одели в цветастое голубое платье. Личико у неё оказалось умилительно кукольное, портил его только мрачный взгляд.

А волосы, кудряшками рассыпающиеся по плечам, были пшеничного цвета, отдающие золотом при свете солнца, падающего из окна. Ведьмочка превратилась в симпатичную девчушку, почти ангелочка.

Я улыбнулся ей, на что она не очень добро прищурилась, спрятавшись за кружкой и пригнувшись. Ясно, как дикая кошка. Что неудивительно, если представить какая у неё была жизнь с ведьмой.

— Чего, дядь, пришли меня святошам сдать? — пробурчала она.

Что делать с ребенком, я не знал. То есть знал, как поступить правильно, но брать на себя заботу об ещё одной подопечной… От одной мысли об этом хотелось завыть. Конечно сдавать в обитель я её не собирался. Как и в детский дом. Слишком хорошо знал, каково там.

Я молчал, осуждающе качая головой и спохватился, залезая в карман. Достал скрученную пачку купюр и протянул её бабке:

— Благодарю за вашу заботу о Фросе. Вот тут небольшая компенсация за беспокойство…

— Засунь их в… — взъелась было Олеся Федотовна, но глянула на внимательно слушающих её подростков и вздохнула: — Не нужны мне твои бумажки. Ты о девке лучше позаботься, пропадет она без надзора да обучения должного. А деньги… И так Мишуте подкидываешь немало. Вон, обновили владения то.

От этого факта её лицо расплылось в мечтательной улыбке, отчего я поперхнулся. Был уверен, что улыбаться она не умеет, да ещё и так приятно. Но бабка опомнилась быстро, нахмурившись:

— Ведьму забирай и проваливай, тогда и квиты будем.

— Я не ведьма! — пискнула девчонка, на миг выпрямившись.

— Ты мне не заливай, демонюга! — прикрикнула на неё бабка, но довольно беззлобно. — Я вашу братию за версту чую. От тебя так и несет запретной магией, девка. А дальше ещё хуже будет.

Я заинтересованно посмотрел на девчонку. Фрося больше не возражала, лишь помрачнела и вздохнула. Значит, не ошибался я, старая карга похоже была её родственницей. Миха переводил взгляд с бабки на меня, не забывая при этом усиленно жевать. Страха в его глазах не было, а вот любопытства хоть отбавляй.

— Заберу, Олеся Федотовна, — сдался я. — Прошу только ещё пару ночей, может одну. Дом у меня не совсем готов…

— Дом? — оживился пацан, перестав поглощать пряники. — Ух ты, а когда новоселье?

Для начала стоило выселить старых жителей, в наличии которых я не сомневался. Но новое жилье, как и официально полученный титул отметить нужно было. Сразу после того, как найти решение последней проблеме.

— Фрося, можно тебя на минуточку? — мотнул я в сторону двери.

Девчонка насупилась ещё больше, в глазах появилось недоверие, но она послушно поднялась и пошла на выход. Когда она уже вышла на улицу, дорогу мне преградила бабка, схватив за грудки:

— Обидишь её, демонюга, со свету сживу! — серьезно пообещала она и добавила тише: — Девка лихая, но хорошей может стать. Только помощь ей нужна, святош в том числе. Ты уж придумай как устроить ей обучение, пропадет иначе.

Я молча кивнул и сухие руки отцепились от меня. Бабка заботливо поправила смятую форму и отошла, освобождая проход. Фрося стояла у тропинки, ковыряя носком туфельки землю. Допрашивать ребенка я не жаждал, но выбора у меня не было. Если я заберу её к себе, то должен знать всё, понравится это ей или нет.

— Рассказывай, — просто бросил я, подходя поближе.