Путь холода

Саб-Зиро атаковал первым. Он не читал красивых детских книжек, он был хладнокровным циником — и потому принимал наиболее "нестандартные", выпадающие из канона пергаментных деяний прославленных героев, зато бесстрастно-логичные, а вместе с тем и мудрые решения.

Ледяной вихрь заморозил порцию Армии Канна. Розовую гнусь жалили маленькими рассерженными насекомыми рои льдинок. Саб-Зиро померещилось, что в не-пространстве Портала небиологичная его Стихия обрела существование… и было оно — отмщением.

Портал изогнулся. Его вырвало несколькими сотнями огров и демонов.

— Действует?! — полувопросительно воскликнул Лю, но моментально сползшая ухмылка Императора дала ответ.

(Используй — твою — Силу!)

Для чего-то ж вас всех Избрали… и Посвятили!

Вслед льду в корчащийся Портал ринулся и Огонь, что суть — Свет. Он влился в снежные крупицы, образуя слияние разнородных Стихий. Иррационально… но когда гнев Небес обрушивается на злодеев, Пламя и Лед вступают в союз.

Воронка была Египтом, Канн — фараоном-убийцей, а они — ангелами Бога. Да свершится казнь египетская. Да сгинут нечестивцы, и кровь младенцев в Ниле запоет мантру приговора.

И вострубил второй ангел, и воззвал он к единству противоположностей. И было так: искры внутри холода, и рассыпались они в Спирали, и слизь фиолетовая хлынула из нее, точно из издыхающего дракона.

Дракона так просто не одолеть. Особенно, если его Хозяин близко

Шао Канн взревел. Он ударил молотом о гранитный трон, расколов его надвое.

— ВЫ, НАСЕКОМЫЕ, НЕ СМЕЙТЕ БРОСАТЬ ВЫЗОВ МАСТЕРУ СУДЕБ!

— А пошел ты, — Джакс показал тирану средний палец, и бросился избивать зазевавшихся монстров. Саб-Зиро прежде не наблюдал майора в битве, но уверился, что выбор Богов отнюдь не неразумен: Джакс отрывал головы бесам, будто те были цыплятами, а один удар в коленную чашечку сваливал неуклюжего огра. Он вскоре добрался до портала, и молотил в стенки спирали.

Камнепад начался снова… но обломки скал не причиняли вреда Избранным, и Саб-Зиро впервые усомнился, что Древним Богам, включая Рэйдена, по большому счету наплевать на смертных.

Орды порождений Канна с визгом перемалывались в кашу. Избранных же окружала некая аура. Чудища Императора тщетно клевали и драли футовыми когтями и клыками Защитников, тех будто бы укрывал бледно-электрический щит… и рвение Канновских рабов легло прахом.

Более того, мелкие ранки Саб-Зиро затянулись в знакомом магнитно-блестящем мерцании.

Он усмехнулся.

Энергия. Защитников подпитывали извне. Возможно, это и было небольшим нарушением… но не мы первыми вынули крапленую колоду, не так ли?

Верить в честность Турнира, верить, что хоть кто-то — по ту либо иную сторону Добра и Зла придерживается Канонов Чести — что может быть глупее? Вся разница в униформе, их шулеры — подлецы, наши — герои.

(и кто ты такой, смертный, чтобы судить всеблагие деяния Богов?)

Саб-Зиро, ловко перепрыгнув через атакующего девятифутового шокана (он выяснил самоназвание четырехруких недолюдей), запустил новой формацией холода в Портал.

Китана методично перерезала спайки-вены живой спирали. Джакс и Кейдж, попутно расплющивая глотки или эквиваленты оных у солдат Канна, раздирали пульсирующие скользкие стенки. Оттуда хлестала маслянистая жидкость.

Шао Канн двинулся к "досадной помехе".

Лю обернулся к главному врагу и поразился до чего огромен Император. При том в нем не было огрской неуклюжести, напротив, он являл собой образчик идеальной мужской фигуры. Десять футов роста и вздутые мышцы не превращали его в груду мяса, но — в полубога…

(человек ли? Или лишь смотрится подобным образом?)

Маска с шипами вещала о неантропоморфности. Его оружие

(Гронд, Молот преисподней!)

тоже. Лю едва заметно пригнулся, ошарашенный мощью Шао Канна. Молот Императора, тускло поблескивающий в выхолощенном солнце и отвратительных бликах Портала, вознесся над ним.

(окей, вот ты и в Ангбанде, Финголфин… готов ли к сражению с Морготом?)

И не надейся на Орлов Манвэ.

— Я вызываю тебя на поединок, Шао Канн! — тихо сказал Лю Кэнг.

(обзови трусом… для завершенности метафоры)

— ТЫ ОСМЕЛИВАЕШЬСЯ ВЫЗВАТЬ МЕНЯ, ЧЕРВЬ?! — зеленые всполохи сменились на багрянец гнева.

— Да, Шао Канн! Победитель Турнира имеет такое право, но ты же нарушил Правила… ты боишься столкнуться со мной?

Молот рухнул на Лю. Он не отскочил, он снова понадеялся на диалог с врагом.

(эй, мы все еще полагаемся на каноны сказок?)

Ведь Канну следовало ответить?

Молот проехался по переносице Лю. "По умолчанию" вместо лица у Чемпиона первого Турнира зияла бы дыра диаметром сантиметров двадцать. Но железо отскочило от Лю Кэнга.

— ХА-ХА! ТВОИ ПОКРОВИТЕЛИ НЕ ЛУЧШЕ МЕНЯ, ЛЮ КЭНГ! — интонация зубоскальства. Нет, Шао Канн не боялся гнева Богов, и уж точно — не Лю…

Но вот его Портал гас, а Армии выплевывались обратно — сухой пылью. Саб-Зиро, Джакс и Кейдж свели на нет усилия и прекрасный стратегический расклад. Обидно. Операция провалилась. Но Шао Канн умел отступать. Он все-таки не Черный Властелин из милых историй для малышей.

Он без усилия перебросил трехцентнеровый молот из правой руки в левую.