Путь к Зеленому Огню

Трава шевелилась, в ней угадывалось движение, иногда вверх вспархивали стрекозы, но Клас их и не замечал - ведь они летели не к нему, а от него, а парень вовсе не охотился, скорее как раз наоборот. Избегая наступать на подозрительные бугорки и держась подальше от неуспевших отползти перезревших личинок, во множестве копошащихся на земле, тыкая время от времени копьем в зелень перед собой, скорее для острастки и, надо признаться, помирая от страха, он шаг за шагом продвигался к холму. Ближе к подножию трава стала выше, уже по грудь Класу, тогда он остановился, вытер ручьями уже струившийся по лицу пот и оглянулся на оставшихся позади охотников. Цепь все так же продолжала движение, только Эль и Турн стояли на месте, с улыбками следя за молодым охотником. Эль что-то крикнул, взмахнув копьем, но на таком расстоянии Клас не разобрал слов. Женская цепь уже заметно приблизилась, еще дальше, сразу за женщинами, виднелись немногочисленные любопытные дети, долетал их оживленный гомон. Клас нерешительно махнул брату и, не дождавшись подсознательно ожидаемого приказа вернуться, продолжил путь к вершине. Теперь к страху и досаде добавилась злость. Пользуясь тем, что никто не мог его слышать, разведчик стал уже вслух проклинать Турна и других охотников, отправивших его одного на верную смерть. При этом он грозно клялся, что если когда-либо вернется обратно, то скажет старейшине все, что о нем думает, а если тот захочет, то и сразится с ним. На этих словах Клас сделал резкое движение копьем и был немедленно атакован осой, в опасной близости от гнезда которой он находился.

7

"Опускаемся. Здесь заночуем, я должен еще успеть поохотиться и устроить тебе ночлег."

- Будь осторожен, мне говорили, что тут полным-полно диких тварей! - Элоиз не сопроводила своих слов мимикой, как это приходилось делать с людьми, когда хочешь показать им заботу.

"Не волнуйся, маленькая."

Воздушный шар плавно пошел на снижение. Степное море под путешественниками стало медленно приближаться, постепенно распадаясь на едва различимые пока отдельные травинки.

- А можно, я еще не пойду к ним завтра?"Утром будет видно. Не бойся, я буду очень близко."

- Часто? - девушка даже поежилась от предвкушаемого удовольствия, представив себе это "очень близко".

"Часто."

8

Полосатое насекомое размером с руку стремительно взвилось в воздух, едва не выбив копье из рук охотника и заложило короткий вираж для второй, уже настоящей атаки. Клас присел и заводил в воздухе острием копья, одновременно осторожно отступая назад, подальше от гнезда. В детстве на него однажды уже нападала оса, но тогда ее отогнал случившийся рядом Эль... Да, если хорошенько припомнить, то рядом с ним всегда кто-то был. Но не теперь, в этот раз все зависело только от хладнокровия и быстроты реакции самого Класа. В тот миг, когда приближавшая хищница стала стремительно вырастать перед ним, приоткрыв мощные челюсти, под ногой у охотника что-то хрустнуло и ступня тут же намокла, но он не успел обратить на это внимание. Падая на спину, юноша ударил копьем чуть ниже бронированной груди насекомого и не ошибся - собираясь ужалить, оса выгнула вперед полосатое брюшко со зловеще торчащим на конце острием жала и с лету напоролась на оружие человека. Разозленная тварь сильно дернулась, пытаясь вырваться, застрявшее копье заплясало в руках Класа, который уже успел испугаться, что плененная оса в ярости бросится рвать его челюстями, не обращая внимания на боль. Охотник стал даже разжимать руки, собираясь отпустить копье в полет вместе с летучей тварью, но та уже вырвалась сама, уронив на живот Класа каплю белой тягучей жидкости, настолько вязкой, что блестящая нить ее так и потянулась за отлетевшей хищницей.