Путь к Зеленому Огню

Элю безумно хотелось посоветоваться с братом, но злая судьба лишила его такой возможности. Приходилось что-то решать самому, но что? Самым правильным было бы насадить чужака на копье и завладеть странной острой штукой, однако уж слишком ловко он с ней управлялся... Что если шаман - охотник лучше Эля? Тогда, должно быть, он очень-очень хороший охотник, иначе почему бы ему так спокойно сидеть перед самым острием копья.

Клас между тем продолжал жадно разглядывать одежду и снаряжение незнакомца. Ремешки... Бахрома... Самое странное, что в памяти всплывали названия этих предметов, даже странные звенелки отозвались словом "бубенчики". Обувь шамана долго не хотела никак называться, юноша морщил лоб, что-то мычал про себя, и наконец выпалил вслух:

- Сапоги!..

Эль вздрогнул, едва не располосовав надвое нос шаману, а сам Питти врядли смог бы этому воспротивиться - так он был поражен. На некоторое время этот вечноголодный человек даже перестал жевать, а потом, могучим усилием сглотнув, переспросил на непонятном для своего первого собеседника языке:

- Что ты сказал?

- Сапоги! - повторил Клас испуганно и гордо, потому что на этот раз понял все. - Я сказал "сапоги"! А это у тебя "бубенчики" и "пончо"!

- Бубенцы... - поправил его шаман. - Бубенцы... Вы довольно чудная парочка, ребята...

- Что-что?.. - подал голос Эль.

- Вот то самое, - отрезал Питти на степном языке и расположился чуть удобнее, поерзав на траве. - Давай-ка мне еще кусок мяса и рассказывай, что с твоим братом.

- Его можно вылечить?!.

- Врядли. Он для этого недостаточно болен.

2

Анза подбежал к стойбищу Пожирателей Гусениц, когда утро было уже в разгаре - оно оказалось несколько дальше, чем он рассчитывал. Никогда прежде он так не уставал от бега, да и бегать на шести лапах с порядочным грузом ему прежде не доводилось.

Издалека почувствовав присутствие пауков, он заподозрил, что опоздал. Ссадив девушку как можно ближе к лагерю, но за пределами видимости и попросив ее ни в коем случае не двигаться с места, смертоносец из последних сил бросился вперед, на ходу посылая сигналы.

Патрульные забеспокоились и прекратили трапезу. Диктус ответил Анзе и представился, потребовав доклада - как командир патруля он обладал всей полнотой власти в этих местах. Пауки оказались знакомы по прежней жизни в городе, и это упростило их общение.

"Диктус, мне нужны эти люди. Я действую с позволения Повелителя."

"Мы убили лишь нескольких."

"Мне нужно все племя диких людей, а не плененные степняки. Не трогай их."

"Ты опоздал. Но если ты настаиваешь, я освобожу пленных. Ты можешь распоряжаться ими, хотя мне придется отправить подробный отчет о твоих действиях, Анза."

"Хорошо. Отпусти их и расскажи, что вы предпринимали."

"Мы съели нескольких, больше ничего. Это плохо? Прости, я не мог знать о твоих планах. Вам стоит плотнее сотрудничать с патрульной службой."

"Да, Диткус, ты прав. И все же отпусти их. Лучше так: заканчивайте с едой и уходите прочь оставив их связанными. Я останусь в стороне. Со мной человеческая самка из города, будьте с ней осторожны."

"Как прикажешь. Тебе понадобится еще наша помощь?"

"Думаю, нет. У меня есть свой шар. Благодарю за содействие, Диткус."

"Рад помочь, Анза."

Люди увидели, что пауки захлюпали энергичнее, втягивая в себя останки уже мертвых людей. Оставшиеся в живых Пожиратели Гусениц теперь не кричали, они осознали всю свою обреченность и не разговаривали друг с другом. Даже когда пауки наконец закончили и быстро убежали в Степь, никто не нарушил тишину. Проходили минута за минутой, час за часом...- Теперь нас сожрут скорпионы, - сказал вдруг Даг. - Первые, какие найдут.

Ответом ему стал новый взрыв криков ужаса. После этого племя уже не молчало, нет, оно голосило на всю Степь. Снова заплакали дети, снова заругались охотники, завыли женщины. Без старейшин племя не знало, что еще можно предпринять.

- Давайте попробуем грызть паутину! - догадалась наконец Тина. - Друг на друге! Первый, кто освободится, сможет подобрать копье и спасти других!

- Я уже давно грызу, мама, - негромко пожаловался ей Стефи, - я могу достать, но ничего не получается. На ней даже следов не остается.- Старайся, мальчик мой, а когда устанешь, за то же место примусь я. Больше мы ничего сделать не можем. А если не придут скорпионы, мы все умрем от солнца и жажды.

- Придут! - заспорил с ней Даг. - К Гусенице они всегда приходят, у них чутье!

- Заткнись. - попросила его Сойла, и это были ее последние слова, потому что зубы тут же впились в паутину, спутывающую упрямого спорщика.

- Вот я тебе всыплю!.. - пообещал Даг в ответ, в свою очередь пристраиваясь грызть нить, спутывающую руки Тины.Между тем они могли бы не стараться: избавление шло к ним в виде сильной рыжеволосой девушки с мечом в руке. Шаг за шагом, но очень не спеша, она приближалась к ним, обдумывая первые слова.

3

- Так-так... - произнес на своем, только Класу ведомом языке шаман, выслушав Эля, простодушно выложившего ему все как есть. - Вот значит как... Да ты парень не промах, крючконосый брат мой. Ты не из обидчивых, а?