Путь к цели

Толпа бойцов, взревев, бросилась на супостата, и тут он вдруг превратился во что-то непонятно-клыкастое, с горящими глазами, стальными мышцами и острыми когтями. В долю секунды умерли передовые стражники, а Зверь не останавливаясь помчался к дому, мысленно бросив:

– Бей их! Я за хозяином! Ни одного не выпусти!

Уже влетая в дом, он оглянулся и чуть не полетел кубарем от неожиданности и смеха. Дальше он уже бежал, подвывая от смеха и скаля зубы так, что со стороны можно было подумать: чудовище ярится и щерится, предвкушая гибель жертв.

Когда Андрей оглянулся, он увидел, что за стражниками носится акула! Да-да, здоровенная пятиметровая акула на кривых драконьих ногах. Все было на месте – плавники, хвост, виляющий из стороны в сторону и будто толкающий акулу вперед сквозь толщу воды, огромная зубастая пасть, настигающая противника и перекусывающая его пополам.

Иллюзии, создаваемые драконами, как подозревал Андрей, на самом деле были не совсем иллюзиями. Фактически это было что-то вроде трансформации – то есть часть материи драконы переправляли в подпространство и из оставшейся части лепили то, что им нужно. И это слепленное в общем-то обладало всеми способностями того, что драконы пытались изобразить. Если зубы – они кусали, если хвост – он вилял. Их можно было пощупать, понюхать, ощутить на своем теле… и стражники ощущали. Их не спасала броня – острейшие зубы сминали и прорывали ее как картонную, Шанти-акула разрывала их на части и бежала за следующей жертвой. Воля к борьбе у стражников была парализована. Кого они видели перед собой? Демона. Самого настоящего демона, прибывшего из ада. Чешуя Шанти под покровом иллюзии сохраняла свои способности держать удары, беречь свою хозяйку от повреждений, однако стражники, если бы не потеряли разум, могли бы попытаться нанести ей какой-то вред. И возможно даже – преуспели бы в этом. Дело в том, что чешуйки были непробиваемы, да, но если бить в них тяжелым острым копьем под определенным углом, то как бы плотно чешуя ни прилегала к телу, ее можно было приподнять мощным ударом и загнать копье в сердце дракона.

Но, во-первых, это надо знать, как бить и кого бить, а во-вторых, Шанти не собиралась ждать, чтобы какая-нибудь тварь подколола ее этой железякой. Она просто не давала задуматься и организовать оборону. Щелк челюсти! Нет головы. Щелк! Нет руки. Щелк!.. Скоро во дворе остались только трупы и Шанти, гадавшая, что же творит в доме ее друг и брат.

А творил он вот что: первым делом по уже накатанной схеме бросился искать спальню, возле которой стоял караул. Нашел, оторвал голову стражнику. Дверь заперта – ударом выбил ее вместе с замком, распахнул створки второй двери, обнаружил мужчину, лежавшего на спине, по нему ползали две девчонки лет четырнадцати, а то и меньше, усердно удовлетворявшие этого типа. Рывок к кровати – тот не успел ничего понять, как оказался придавленным тяжелыми лапами Зверя. Когти уперлись в грудь мужчины, пробив кожу и выдавив из нее крупные капли крови. Мужчина завопил, завопили-завизжали голые девчонки, и в спальню ворвались трое охранников, видимо патрулировавшие коридор.

Зверь соскочил с мужчины, бросился к охранникам, пытавшимся защититься саблями и алебардами, и за три секунды уничтожил всех – одному распорол живот, другому ударом когтистой лапы сорвал лицо, третьему разбил голову. Потом Зверь повернулся к описавшимся от страха девицам и глухо рыкнул:

– Вон отсюда!

Девчонки, повизгивая от ужаса, бросились из спальни, и их голоса затихли где-то в глубине дома. Андрей передал:

– Беги сюда, стереги, чтобы никто не мешал. Я на втором этаже!

Он подошел к двери спальни, плотно ее прикрыл и снова перекинулся в человека. Потом подошел к лежащему на подушке начальнику стражи:

– Ну что, поговорим?

Мужчина был сильно испуган, но держался спокойно. Он приподнялся и сел, опираясь на подушки, потом спросил:

– Что тебе надо? Денег? У меня их мало. Ты вообще знаешь, кто я? Как ты вообще осмелился напасть на начальника городской стражи?

Андрей неожиданно резко и сильно ударил его в лицо кулаком, расквасив губы. Из треснувшей губы потекла кровь, обильно запятнав простыню так, будто по ней разлили стакан томатного сока.

– Видимо, ты ничего еще не понял, – холодно сказал он, – я всего лишь осведомился, готов ли ты вести беседу. Она будет проходить так: я задаю тебе вопрос, ты на него отвечаешь. Если отвечаешь неверно, я причиняю тебе боль. Чтобы не было никаких сомнений и непонятностей, сразу скажу: я знаю, что ты хозяин сети элитных борделей, обслуживающих богатых людей и аристократов. Я знаю, что у тебя налажена система похищения девушек с целью их обработки и дальнейшего использования в борделях. Не отрицай, мы к этому не будем возвращаться, примем как факт. Начнем с главного: была похищена девушка по имени Антана, дочь купца Марка Нетурского. Похитил ее парень лет двадцати с родинкой на шее, родинка в виде бабочки. Мне нужно знать, где сейчас находится эта девушка, ну и где парень, это так, на закуску. Начинаем: где Антана?

– Не знаю никакой Антаны! Я не…