Путь к трону

Тарину хотелось выяснить предпочтение регентши, чтобы сделать соответствующие выводы. Парень думал, что она назовет Зурана.

Основанием для таких предположений стало предупреждение Рангида, который подошел к наследнику непосредственно перед выступлением из Разахарда:

– В последнем разговоре с мужем Еневра рассказала о трех удавках, подаренных ей Эрмудагом. Две погубили герцога и Ярланда. Осталась еще одна, и она наверняка установлена на ком-то из нас восьмерых. Вы берете с собой Зурана, на котором может спать страшное заклятие. Учтите, если чародейка сумеет активизировать магию демона, парня не спасти.

– Я целитель, – напомнил Тарин, – должен справиться с напастью.

– Не уверен, – покачал головой старый волшебник. – Я видел, как удавка пожирала жизненную силу Ярланда. Он выглядел беспомощнее ребенка. Вряд ли вы когда-нибудь сталкивались с подобной магией.

– Хорошо, постараюсь не оставлять Зурана наедине с Еневрой, – пообещал принц.

Сейчас наследник собирался выяснить, насколько подозрения Рангида обоснованны. Однако пленница не оправдала его ожиданий, ответив:

– Берите любого, кроме Фергура. Барон может застрять в каком-нибудь особенно узком проходе, а ждать, пока он похудеет, времени нет.

Тарин окинул пристальным взглядом всех присутствующих. Самым стройным в отряде был Руам. С одной стороны, хотелось взять волшебника, и принц собирался остановить выбор на Дровкуче, но с другой… если Еневре каким-то образом удастся вырваться, будет лучше, чтобы наверху ее ждал не один Зуран. Полностью исключать удавку демона, притаившуюся на волшебнике, не стоило. А магическую мощь там, в пещерах, можно усилить и другим способом. Вместе с проводником целитель мог справиться и с тремя магами высокой волны. Опять же, если дело дойдет до пасов, самым неуязвимым является как раз сапожник.

– Руам, пойдешь со мной. Готовьте веревку, будем спускаться.

Колдовство Еневры активировало знаки, которые создали мощный выброс огня из расщелины. Нора сразу увеличилась в размерах.

– Можно заходить. Следующий залп произойдет не раньше, чем руны подзарядятся энергией. К тому времени нора опять сузится.

– Когда?

– Где-то через полчаса. Но без меня я не советую никому ни спускаться вниз, ни подниматься вверх. Здесь множество неприятных сюрпризов, господа.

Пользоваться в пещерах магическим светом Еневра не советовала, поэтому они с Руамом освещали подземелье факелами. Неприятный запах затхлости, монотонные звуки падающих с потолка капель и пугающие узоры трещин на стенах тоннеля сразу настраивали путников на осторожность.

– А вот и развилка, – объявила волшебница, добравшись до ответвления коридора. – Если у нас есть жезл, нам сюда.

Ответвление упиралось в глухую стену, и принц с недоверием посмотрел на волшебницу:

– Жезл поможет пройти сквозь камень?

– Нет, ваше высочество, он способен убрать преграду. Коснитесь артефактом вот этого камня и увидите, что получится.

Тарин размотал повязку на плече и снял четки. Еневре они показались изумрудным браслетом.

– Красивая вещица! – Темная королева не скрывала своей заинтересованности.

Единственный, кто не понял, о чем шла речь, был Руам. Он не видел ни четок, ни браслета. Сапожник наблюдал, как принц положил пустую ладонь на камень, и стенка начала отодвигаться. Молодые люди не заметили, что Еневра в это время наступила ногой на другой камень, который и запустил скрипучий механизм отпирания.

– Почему я не чувствую магических всплесков? – насторожился целитель. – Мой артефакт молчит.

– В этих пещерах есть множество мест, где любая магия сразу поглощается стенами. Вполне возможно, сигнальный камень съел заряд силы жезла без остатка. Пойдем?

– Еневра, – принц схватил дамочку за руку, – не спеши. Сначала объясни, откуда ты знаешь эту дорогу? Если она все время на замке, то…

– Прошу прощения, ваше высочество, – перебила его женщина. – Эта дверь два раза в сутки открывается самопроизвольно. Дальше тоннель со множеством ловушек, которые при большом количестве свободного времени преодолеть можно и без жезла. Но вот этот знак возле входа твой отец распознал как руну власти.

Волшебница поднесла факел к стене. Там действительно угадывался необычный рисунок. Тарин вряд ли назвал бы это руной, однако корона в центре картинки однозначно определяла верховную власть.

– И что это нам дает?

– Монарший артефакт нейтрализует все ловушки, но самое главное, он позволяет пройти последние сто шагов тоннеля.

– Ладно, идем. – Принц положил четки во внутренний карман легкой куртки.

Как и обещала вдова Ярланда, тоннель не преподнес путешественникам ни одного сюрприза. Коридор не делал крутых поворотов, не сужался до непроходимых размеров, и ни одна из ловушек, если они там были, не давала о себе знать. Продвигаясь таким образом, путники подобрались к двум выпиравшим из стен колоннам. За ними находился освещенный тоннель.

– А вот дальше, ваше высочество, нам без жезла никак не обойтись.

Свет исходил от многочисленных рунических знаков, выбитых в каменных сводах прохода. В конце этого тоннеля угадывались двери.

– Надеюсь, это и есть вход в твой тайник?