Путь к трону

– Гайсамаки не подведут. – Заруча переполняла гордость – ему поручили самое ответственное задание.

– Отлично! Теперь о заключительной стадии прорыва. Как только мы окажемся в зарослях, держать направление на северо-восток. Насколько я помню, там горы?

– Хребет Лакруза, – уточнил урядник. – Неплохое место для временного укрытия.

– Туда и двинемся. А чтобы замести следы, после себя нужно оставить хорошее пожарище. Груаб, мне твоя идея там, в степи, очень понравилась.

– Сухая трава горит хорошо, здесь будет сложнее.

– А мы доберемся до коряжистого леса, где сплошной сухостой.

– Сами-то сгореть не боитесь? – заметил Ширад.

– Станет жарко – устроишь ливень у нас над головой. – Сапожник хорошо помнил, как быстро учитель магической молодежи погасил пожар во время путешествия к Долине Гейзеров. – Еще вопросы есть? Тогда собирайте людей.

– Тебя где на полководца учили, приятель? – не удержался Фергур, когда остальные пошли готовиться к выступлению. – Говорил как по писаному, да еще так толково.

– Правда толково?

– Я в восторге! Да не сбросит меня кобылка по имени Удача! Тебе впору полком командовать. Сознавайся, когда успел поднатореть в военном деле?

– Это не я, это рассказы Длойна. В первый месяц обучения на телохранителя меня вообще из дворца не выпускали, вот и приходилось самому искать развлечений. А наш учитель, оказывается, с юных лет в армии служил. Несколько раз участвовал в походах на лергадцев. Он мне столько историй за чаем поведал! И о своих подвигах, и о древних сражениях. Так вот, по его словам, во всех прорывах самое важное – иметь крепкий лоб и надежные фланги, а также выбрать слабое место в стане врага или самому его ослабить. Думаю, Груабу с лучниками из Гайсама это под силу.

– Ваше высочество, люди готовы к бою, – первым доложил урядник.

Отряд «принца» был обнаружен, когда до противника оставалось менее двадцати шагов. И в тот же миг завели свою звонкую песню тетивы горских луков. Южане действовали слаженно. Они синхронизировали стрельбу с пронизывающими магические барьеры противника пасами следопыта. На сближение потребовалось всего несколько мгновений, затем бойцы Заруча закинули луки за спину и дальше сражались мечами. Руам пока лишь наблюдал за ходом схватки как настоящий военачальник. Он усилил атакующий напор еще тремя воинами, прикрывавшими тыл, оставив за собой только Ширада и чародея из охранников Озурга.

Вражеская оборона рухнула в считаные секунды. Измотанные ночной дорогой люди не выдержали слаженных действий маленького отряда. Приказы командиров выполнялись с заметным запозданием, и бойцы не успели сгруппировать силы в месте прорыва.

Перед наступлением беглецы заранее договорились о передвижении в зарослях. Урядник вызвался подавать ухающие звуки ночной птицы, на которые и нужно будет ориентироваться остальным. Заруч действительно неплохо имитировал голос пучеглазого пернатого хищника, хотя особой необходимости в этом не было. Как и предсказывал Груаб, в небе горело столько магических огней, что ночь не сильно отличалась ото дня.

– Слишком легко мы пробились в чащу, ваше высочество, – поделился своими сомнениями с Руамом немного отставший от барона Озург. – Как бы не угодить ловушку.

Эта же мысль тревожила и самого юношу.

– Барон, держи левее, не нравится мне это затишье.

Отклонившись от курса, беглецы вскоре оказались на небольшой прогалине и получили мощный фланговый удар. Отряд буквально заставили снова повернуть направо. Еще несколько секунд никто не наседал на беглецов, хотя крики сзади доносились отчетливо.

«В западню загоняют. Может, назад повернуть? А толку? Нет, попробую еще раз сменить курс».

Поворот направо тоже оказался неудачным. Да, им позволяли уходить именно туда, куда они и собирались – к коряжному лесу, но одно дело вести туда врага, и совсем другое – бежать, как дикое животное, понукаемое загонщиками. Нетрудно догадаться, что ожидает впереди. Там уж точно свернуть будет некуда.

– Груаб, Ширад, сейчас мы еще раз попробуем свернуть направо. Нужно во что бы то ни стало прорваться. Подготовьте что-нибудь сногсшибательное. Заруч, стрелки готовы?

– Да, командир! Мы всегда готовы.

– Тогда вперед!

Как и ожидалось, беглецы наткнулись на сильное сопротивление двигавшихся параллельно с ними бойцов. Однако мощные пасы ударного воздействия отбросили жандармов и даже расчистили от зарослей довольно обширную площадку. Появилась работа для лучников. Правда, ненадолго. Запас стрел иссяк за десять ударов сердца, а вражеские воины все прибывали и прибывали. Теперь уже и сзади.

«Полководец-недоучка! – выругался про себя Руам. – Завел людей в ловушку. Меня-то постараются взять живым, а что ждет остальных?»

Парень чувствовал, как внутри него начинает вскипать ярость.

«Значит, хотите живым взять?! Что ж, попытка – не пытка. Для некоторых, но не для вас. Пробуйте! Я предоставлю такую возможность, провалиться вам в инзгарду!» Он выхватил меч и кинулся туда, где оттеснили и уже собирались прикончить двух горцев.

– А-а-а!!! – Крик вырвался у парня из глотки сам собой, а дальше…