Путь к трону

Тарин пропустил мимо ушей ее оскорбления, он настолько погрузился в источник, что сил на восприятие внешнего мира осталось немного. Чужое заклятие, как изголодавшийся зверь, напролом стремилось к жизненной силе человека и любые преграды на своем пути разрезало, словно нож. Целителю пока удавалось только лишь удлинить удавке путь к цели. Его источник мог генерировать наполненные жизнью магические сгустки, на которые, как на приманку, и бросалось потустороннее колдовство. Однако надолго его хватить не могло – энергия источника не безгранична.

Между тем победительница продолжала глумиться:

– Хочешь узнать, как я прицепила на тебя подарок Эрмудага? Это было совсем несложно. После того как мои люди притащили тебя бесчувственного в дом Зурана, я пыталась найти монарший жезл. Ведь именно за ним ты, переодевшись в Росгуна, приходил в кабинет отца. Жезл я, к большому сожалению, так и не нашла, зато пристроила лишнюю удавку. Более достойной кандидатуры, как я теперь вижу, просто не существует.

Еневра обошла вокруг волшебника, дернула его за веревку. Парень твердо стоял на ногах.

– А как ты попался на мою уловку! Наверняка ведь решил, что с тобой разговаривал сам жезл. В кабинете Глошара было установлено говорящее заклинание, реагирующее на любой магический всплеск. Я знала, за чем ты мог прийти и какие бы вопросы стал задавать, особенно после столкновения с демоном. Видишь, я все предусмотрела. Никому не суждено одолеть меня: ни Глошару, ни Ярланду, ни тебе.

Темная королева выжидала, пока принц ослабнет и не сумеет оказать ей сопротивление. Она еще раз дернула за веревку. Увидев, что чародей пошатнулся, решилась приблизиться к парню и, быстро вытащив из его кармана жезл, тут же отскочила на безопасное расстояние.

– Наконец-то он мой! – радостно воскликнула вдова, спрятав артефакт на груди. – А ты, я смотрю, стойкий парнишка. Мой супруг – тот сразу на коленки упал. Впрочем, я так и думала, все-таки целитель. Но это ненадолго. У меня еще один сюрприз припасен. Правда, готовил его для тебя небезызвестный Ширад, но использую я. Видишь? – Она вытащила из-за пазухи похожий на нож осколок черного камня.

Регентша приблизилась к застывшему телохранителю и поднесла острый камень к пламени факела. Руам так и не выпустил его из рук. Камень раскалился, словно сталь в кузнечном горне.

– Когда я проткну этим ножичком твоего проводника, сынок, дар целителя перейдет ко мне. Понял?

Это было уже слишком, и Тарин бросил удавке усиленную порцию жизненной магии, а сам что было силы дернул за веревку и подтянул женщину на пару шагов к себе. Воспользовавшись слабиной привязи, парень сразу намотал ее на локоть, укоротив поводок. Теперь Еневра не могла достать сапожника.

– Так ты еще и сопротивляешься?! – возмутилась она. – Ничего не получится, щенок!

Пленница быстро перетерла веревку своим оружием, освободившись окончательно. Она намеревалась подтолкнуть оцепеневшего Руама, двигаясь за ним, как за щитом, а когда тот соприкоснется с волшебником, нанести удар.

Мимолетный взгляд чародейки неожиданно для нее отметил на сосредоточенном от напряжения лице целителя улыбку. Женщина заволновалась, опасаясь, что наследник справился с заклинанием демона. Она принялась сильнее упираться, подталкивая проводника, как вдруг почувствовала дрожь в коленках. Ее руки затряслись, ужасающий кашель накинулся на Еневру.

– Ах ты, подлец! – закричала темная волшебница.

Только сейчас она сообразила: странные действия принца там, возле входа в подземелье, предназначались не только для того, чтобы ее напугать и лишить возможности сбежать. Тарин подстраховался. А она, перерезав нить, запустила против себя какое-то необычное заклинание. И, похоже, очень мощное.

Неизвестное колдовство точно не грозило смертью, иначе Еневра смогла бы его опознать и обезвредить. Сейчас на нее мощным потоком накатывала слабость и сильный кашель, остановить который колдунье никак не удавалось.

«Нужна дополнительная энергия. Срочно!». Чародейка уронила острый камень и вытащила монарший жезл.

Она очень спешила. Пас активации артефакта, который Еневра выудила у Ярланда, заставил изумрудный браслет засиять ослепительным светом. Увы, прилива энергии женщина не почувствовала, обещанного удвоения источника не произошло. Вдова вдруг явственно услышала прощальные слова мужа: «Я тебя и с того света достану, любимая».

– Но как он смог?! – с горькой обидой в голосе вскрикнула темная волшебница.

Она так и не сумела узнать, что под воздействием морханаза и герцог, и Хиунг, несмотря на неспособность противиться ее приказам, все же получили возможность говорить неправду. Воспользовавшись этим, правитель сообщил жене совершенно не то заклинание. И оно раздвоило не источник, а саму волшебницу. Две ее почерневшие копии начали быстро менять форму и размеры, обратившись двумя черными крысами. Оба грызуна, не переставая кашлять, бросились друг от друга в разные стороны.

Глава 23 НА СЕВЕР