Путь к славе

   -... поговорил с ним и сказал, что простому дровосеку такую женщину не удержать, посоветовал ему прославиться и получить власть, стать кем-то большим, чем человек из маленькой деревни с большим топором. Намекнул, что получив грамоту у бургомистра одного из города на создание своего клана, у него появятся все шансы окончательно покорить сердце Аллихи. Даже подсказал такого бургомистра - Катошипа, этот бурдюк с салом и пивом мне должен с давних времён, ему не составило труда отправить Карла к лесным эльфам за редкой вещью.

   Тут барон прервался и с такой силой ударил кулаком по шкафчику, что у того отлетели дверьки.

   - Чёртов дровосек! Карл не сгинул, смог принести эту вещь и если бы не эльфийское проклятье, то добрался бы и до Каташипа, чтобы сообщить о завершении миссии.

   - Значит, это вы подсказали и Карлу, и бургомистру, что нужно делать?

   - Да, я, - хмуро ответил барон. - Жаль, что не стал направлять вслед Карлу наёмников, чтобы те его по-тихому прирезали в пути, понадеялся на эльфов. Теперь бы не мучился. Ты знаешь, что моя жена подхватила ту же дрянь, которой лесные эльфы наградили Карла?

   Я кивнул. Слово 'подхватила' неприятно царапнуло слух, словно, речь шла о одной из 'позорных' болезней.

   - А с Аллихи проклятье перешло на меня и её ближайшего слугу - Ашура, - произнёс барон и на некоторое время замолчал, давая мне возможность обдумать только что услышанное. Получается, всё это - бургомистр, семя Защитника, вояж Карла к лесным эльфам, замутил барон. Хотел по-хитрому избавиться от соперника, но в итоге сам наказал себя. Как говориться: не рой другому яму - сам в неё попадёшь. М-да...

   - Баронесса просила тебя помочь ей излечиться?

   - Просила, только не для себя, а для Карла, - подтвердил я, не видя ничего такого в просьбе леди Аллихи.

   - Для Карла, - скривился барон, после чего подошёл к своему креслу, наклонился, взял бутылку со столики и надолго приложился к её горлышку. Я увидел, как заходил кадык вверх-вниз, сопровождая каждый глоток вина. Наконец, собеседник оторвался от бутылки, пару раз встряхнул, убедился, что та пуста и бросил пустую ёмкость на пол. Та негромко стукнула и подкатилась к ножке кресла, где уже лежали её товарки, опустошённые бароном ранее. Барон тут же схватил новую бутылку с вином, но пить пока повременил, не выпуская тару с багряным напитком, он уселся в кресло, чуть поелозил, устраиваясь поудобнее, и посмотрел мне в глаза:

   - Если я тебе заплачу, щедро заплачу, ты принесёшь лекарство мне? К чёрту Карла и эту восточную изменницу, лекарство нужно мне не меньше!

   'Вам предложено задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПЕРЕВЁРТЫШ.

   Условие: принести лекарство от эльфийского проклятия барону Фридрику Лассу, а не леди Аллихи и Карлу.

   Награда: 15 000 золотых монет; +55 к уважению с бароном Ласс и +35 к уважению на всех его землях'.

   - Извини, барон, не могу, - отрицательно покачал я головою. - Я дал слово вашей жене, что принесу лекарство ей.

   - Проклятье, - заскрипел зубами барон, и повторил ещё раз, - проклятье!

   'Вы отказались от задания ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПЕРЕВЁРТЫШ'.

   Я только развёл руками, мол, соболезную. Понимаю, но ничего поделать не могу.

   - Хорошо, я понимаю - моя жена и Карл пообещали тебе, что-то ценное, так? Хм, наверное, это самое семя эльфийского Защитника...ты же из-за него искал Карла? - хмуро произнёс Фридрик и пытливо посмотрел мне в глаза.

   - Да, барон, это так. Я преклоняюсь перед вашим умом, - решил я польстить собеседнику. - Мне очень важно получить это семя.

   - Ладно, демоны с этими двумя предателями, пусть живут. Тем приятнее будет с ними покончить, когда встречу живых и здоровых.

   - Я совсем не собираюсь мешать твоей мести, барон...

   - Это не месть - справедливое наказание, - перебил меня Фридрик. - И моя болезнь есть наказание богов за то, что сменил вольную жизнь, солёный ветер и шум схваток, на стук турнирных тупых мечей, мягкую постель и податливое женское тело в этой постели. Хорошо, Дентис, пусть будет по-твоему - принеси им лекарство, но, - тут барон сделал долгую паузу, долго сверлил меня взглядом исподлобья и вновь продолжил, - но не забудь и про меня. Мне нужно излечиться, чтобы наказать этих негодяев.

   'Вам предложено задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПОМОЩЬ ДЛЯ ВСЕХ.

   Условие: найти лекарство от эльфийского проклятия Фридрику Лассу.

   Награда: 3 000 золотых монет; +15 к уважению с бароном Ласс; +5 к уважению на всех его землях.

   Наказание в случае провала или отказа: неприязнь с бароном Фридриком Ласс и со всеми его вассалами на подконтрольных ему землях'.

   Да уж, умеет барон убеждать, делать нечего - придётся принимать задание на его условиях, тем более, что просьбе леди Аллихи оно не противоречит.

   - Хорошо, я сделаю это, барон.

   'Вы приняли задание ВЕЛИКОЕ БЛАГО. ПОМОЩЬ ДЛЯ ВСЕХ'.

   - Ну, вот и отлично, - расплылся в улыбке собеседник, потом качнул бутылкой с виной, зажатой в правой руке, и предложил, - отметим наш договор кубком прекраснейшего вина!

   - Не могу, нужно торопиться, - отказался я от предложения барона. - Это в наших общих интересах, барон.