Путь к перевалу

С утра работа закипела. На несколько дней девчата стали печниками, землекопами, строителями. Одни рыли ямы, выбирали из земли фосфоритовые желваки, свозили их к стану. Другие выкладывали там длинную плоскую печь и каменный реактор. Остальные помогали ребятам устанавливать мельницу.

Начальником Бардин оказался никудышным. Вместо того, чтобы заставлять и требовать, он только просил. И не иначе, как на «вы», с обязательным «пожалуйста».

«Разве может такой понравиться», — твердила себе Таня, а сама, едва наступали сумерки, снова шла к старому дубу.

Всякий раз они будто удивлялись, увидев там друг друга. И первые минуты смущенно молчали. Потом Андрей начинал о чем-нибудь рассказывать, и перед Таней раскрывался новый мир, где удивительно уживаются и древние летающие ящеры, и «Итальянское каприччио» Чайковского, и сверкающие кристаллы алмазов, и мыслящие электронные машины…

Их встречи не остались незамеченными. И первому в этом пришлось убедиться Андрею. В солнечный полдень он и Зайцев возвращались с химзавода, где Андрей договорился о кислоте для колхоза. Хорошо было ехать полевой дорогой, смотреть на буйный разлив зеленей и чувствовать, что ты сделал хоть и небольшое, но нужное людям дело. Ради этого стоило потерять не одну неделю. Да и колхоз не остался у Андрея в долгу. Ребята сделали по его просьбе такую расчистку в нижнем обнажении, с какой он сам не справился бы за месяц. Славный здесь народ! Жалко будет расставаться с ними, особенно с Таней…

Андрей задумался.

— Послушай, Бардин, — обратился к нему Зайцев, — давно я собираюсь поговорить с тобой об одном деле, да все как-то несподручно было.

— Пожалуйста, — сказал Андрей.

— Долго еще собираешься жить у нас?

— Нет, уже не долго. Вот запустим наш «комбинат», опишу расчистку, что ваши ребята сделали, схожу на Свиягу, посмотрю, нет ли там чего интересного. Ну, Пожалуй, и все. Так что самое большее — неделю. А что?

Зайцев повернулся к Андрею:

— А то, что Татьяну ты оставь. Слышишь? Говорю пока по-хорошему. Ты приехал да уехал. А ей здесь жить.

У Андрея перехватило дыхание:

— Не поднимаю. Вы кто ей, родственник?

— Пока не родственник, а скоро буду. Потому и говорю. Не самой же ей объяснять, что не след жить парню в доме, где одни бабы.

— Вы считаете, что я их стесняю?

— Сам должен понимать, не маленький.

— Но ведь это председатель меня туда направил.

— Что председатель! Откуда ему знать, сколько ты жить будешь. А теперь что получается: девка замуж выходит, а у нее в боковушке — парень…

— Она сама говорила вам об этом?

— А то нет!

— Ну что ж, я сменю квартиру.

— И вообще…

Лицо Андрея окаменело:

— А что касается «вообще», — проговорил он глухо, — то имейте в виду, я не стал бы разговаривать с вами о таком даже в том случае, если бы вы уже были ее мужем.

— Почему?

— Хотя бы потому, чтобы не ставить вас в глупое положение.

— Это как понимать?

— Как сможете.

— Ну, смотри! У нас ночи темные…

— Остановите-ка лошадь. — Андрей соскочил с брички. — А теперь поезжайте к председателю и доложите о нашей поездке. Я пойду на стан…

В тот вечер Таня возвращалась с работы одна. Оказав подругам, что хочет посмотреть всходы на дальнем участке, она свернула в Верхний бор, где была поляна, сплошь усеянная в эту пору цветущими ландышами. Андрей не раз говорил, что любит цветы, и сегодня, когда на «комбинате» закончились последние работы, они будут очень кстати.

Домой она вошла на цыпочках и сразу же взглянула в сторону боковушки. За ее раскрытой дверью никого не было. Вот и хорошо! Таня с цветами скользнула туда. Но что это?

В комнате было пусто. Нет ни образцов, которыми еще вчера был завален дальний угол, ни книг, в беспорядке разбросанных по столу. Нет брезентового плаща, который обычно висел у двери.

— Мама! — крикнула Таня, выскочив на крыльцо.

Но мать уже сама поднималась ей навстречу.

— А постоялец-то ушел…

— Как ушел?

— Совсем. На другую квартиру. К Мироновым, что ли…

У Тани упало сердце.

— Почему же так, мама?

— Видно, не показалось ему у нас.

— А, может, ты что-нибудь…

— Упаси бог! Да с чего бы мне? Парень тихий. На днях вон приемник починил. Играет теперь. Я, чай, к нему всей душой…

— Так что же он?

— Ума не приложу. Думала, что промеж вами вышло.

Не пришел он в тот вечер и к дубу. Напрасно Таня прибежала туда сразу, как только наступили сумерки. Напрасно ждала его до ночи, с надеждой прислушиваясь к любому шороху.

А когда вернулась к дому, из темноты послышался пьяный голос Михаила:

— Татьяна, я…

Она отшатнулась.

— Нет, постой! — Он подошел к ней почти вплотную. — Сегодня пришел сказать в последний раз…

— Уйди! Видеть тебя больше не могу! — Таня метнулась к калитке. Но Михаил преградил дорогу:

— Ну, вот что, хватит… Помудровала ты надо мной. А теперь… — Он обхватил ее за плечи.

— Не смей! — Таня вырвалась и прижалась к забору.

— Ну, не-ет, никуда не денешься! — Он снова протянул руки.

— Уйди!

— Не-е-ет! Сегодня я тебя не отпущу. И не вздумай кричать. Никто не поможет. Хахалю твоему я вправил мозги.

— Что?!

— А-а, заело! Дал ему от ворот поворот.

Таня выпрямилась.

— Да как ты смел! Какое право…