Путь к Небу

Вернувшись домой после бесславной поездки к Марии Антоновой, первым делом я устроил ревизию своим финансам. В немудреном тайнике под столешницей у меня был приклеен скотчем конверт с заначкой на черный день. В идеале, случись трудные времена, она должна была обеспечить меня на два месяца – большая часть, конечно, ушла бы на оплату квартиры, но кое-что осталось бы и на еду. Изъяв из отложенного ровно половину, я взялся за телефон и полез на сайты игровых клубов.

В первый – ближайший к моему дому – очередь была расписана на две недели вперед. Во втором – видимо, элитном – моих скудных средств едва хватило бы и на пару часов игры: РПГ-капсула была там лишь одним из входящих в оплачиваемый пакет развлечений. А вот в третьем прямо на главной странице сайта меня встретила радостная надпись: «Имеются свободные места! Скидка на дневные часы!» Но, увы, обрадовался я рано: при попытке перейти по ссылке мой глючный мобильник надолго задумался, а после понуканий и вовсе психанул и закрыл браузер. Животворящая перезагрузка не помогла – возвращаться на чем-то не понравившуюся ему страницу гаджет отказался наотрез, а в ответ на задачу нового поиска обиделся окончательно: заявил, что сайт, мол, перестал отвечать. Ага, все сайты разом, сговорившись!

Не столь уж и удивившись (в конце концов, не случайно когда-то я сменил этот телефон на новый!), я сунул деньги в карман и отправился прямиком в клуб – тот самый, обещавший свободные места – благо, успел запомнить его адрес – у метро Авиамоторная.

Визит удался лишь частично: свободные РПГ-капсулы в клубе и в самом деле имелись – но исключительно в дневное время, на которое и заманивали скидки. Круглосуточная же аренда была возможна лишь с послезавтрашнего дня, и то кусками – в разгар игры пришлось бы перебираться из капсулы в капсулу, освобождая место для позаботившихся о брони заранее. По моей просьбе менеджер связался с другими заведениями, входящими в тот же игровой холдинг – всего по Москве у них было восемь или девять точек – и нашел-таки мне где-то в Верхних Лихоборах вариант загрузиться в «яйцо» уже завтра – однако всего на двое суток «с хвостиком», потом все равно нужно было куда-то переезжать. Но зато при внесении предоплаты за эти Лихоборы, здесь, на Авиамоторной, сегодня до 19:30 мне предлагалось поиграть по совершенно символической цене.

Не долго думая, я согласился, внес задаток, после чего был торжественно сопровожден к капсуле и после положенного новичку короткого инструктажа закрылся в «яйце». Через считанные секунды ваш покорный слуга уже стоял на продуваемом горным ветром плато перед пещерой Учителя.

…– Вижу, не замечаешь, – констатировал Дракон – речь, напомню, шла о неких переменах. – Что ж, тогда посмотри на свой левый рукав!

Приподняв локоть, я повернул голову и обомлел: нашитый на куртку российский флажок (+2 к Боевому духу) побледнел, его утратившие яркость цветные полосы расчертила густая паутина уродливых серых разводов.

– А что ты хотел? – хохотнул непись, любуясь моим недоумением. – Начав обретать системные навыки, ты окончательно утверждаешься в Высшей Лиге. Теперь главное для тебя – твой клан. Его эмблема и появится здесь со временем.

– А… А если я не хочу? – само собой вырвалось у меня.

– Поздно, – усмехнулся Учитель. – Процесс запущен, и он необратим.

– Как-то это… немного похоже на предательство! – помрачнев, выпалил я. Моя правая ладонь невольно легла на злополучный прямоугольник, прикрыв его от глаз.

– Предательство? – скривился непись. – Предательство кого?

– Ну, страны… России…

– В Высшей Лиге нет стран, только кланы, – назидательно заявил Дракон. – Нельзя изменить тому, чего более не существует – иначе как сознательно вычеркнув это из памяти. Но никто не заставляет тебя отрекаться от прошлого – разве что ты сам пожелаешь так поступить. Вспомни: получив черный пояс, ты же не предал пот, впитавшийся когда-то в желтый, траву, окрасившую зеленый, землю, давшую цвет коричневому, пролитую на полоски кровь… Ныне их не видно, но все они остались с тобой. Даже не так: они и сделали тебя тобой нынешним. Так же и с нарукавной нашивкой!

– Ну… – до конца не убежденный речью Учителя, выдавил я.