Путь к мечте

Вход в катакомбы перекрывала тяжелая дубовая дверь, обитая кованым железом. Глядя на нее, я даже зауважала местных жителей, им полное истребление точно не грозит. Пока нежить будет взламывать дверь, люди успеют спрятаться. Вон у них даже колокольня стоит для оповещения населения. В общем, вниз я спускалась со спокойной душой, и первые пятьдесят саженей прошла так же спокойно, вертя головой, рассматривая когда-то расписанные стены и странные ниши, примерно на уровне моего пояса. Вокруг витала неживая энергетика, слабенькая, но это потому что мы были недалеко от входа. Еще минут пятнадцать мы шли по центральному тоннелю, изредка попадались ответвления, но меньшие по размеру. Я находилась в середине отряда из четырех студентов, вместе со мной, десяти наемников, одного целителя, плюс декан с куратором.

Всю дорогу меня терзали смутные подозрения, когда же мы вошли в первый из залов, они обрели твердую уверенность, катакомбы – это кладбище. Огромная многоярусная усыпальница, которая насчитывает не одно тысячелетие. Только почему мне этого никто не сказал? И спросить не у кого, с Бастианом я не разговариваю, а судя по мрачному виду декана, мне он тоже не станет отвечать. Огляделась по сторонам, разыскивая жертву моего неуемного любопытства, выбор пал на целителя, пожилого мужчину с ироничным взглядом. Если маг выглядит лет на шестьдесят, то ему явно около двухсот.

– Извините, можно вам задать пару вопросов? – обратилась я к нему, вызвав при этом сразу два пронизывающих взгляда от преподавателей. Не хотят со мной разговаривать, ну и пусть, я найду с кем побеседовать.

– Конечно, юная леди. Что вас интересует? – с улыбкой добродушного дядюшки спросил маг.

– Вокруг нас кладбище, я правильно понимаю?

– Да, мы находимся в подземных погребальных галереях, на протяжении нескольких тысяч лет здесь хоронили достойных сынов Империи.

– А достойных дочерей где хоронили? – не смогла оставить без внимания такое явное ущемление прав женщин.

– Сжигали, как всех простолюдинов, – не отреагировал на мой сарказм целитель.

– И дочерей императора?

– Конечно, но только тех, кто умер в империи, но таких было мало. Ведь дочери – это товар, самый дорогой, что есть у аристократии. Разве вы этого не знали? – усмехнулся мужчина. – Тогда ваш отец просто святой.

– Я бы так не сказала, просто он ждет, когда за меня можно будет запросить большую цену. Среди магов редко рождаются дети, вам ли не знать, а среди темных девушки вообще редкость, – пояснила, видя приподнятые в недоумении брови. – Но мы отвлеклись. Я хотела спросить, почему в книгах не пишут, что это кладбище?

– Раз вы читали книги о катакомбах Каракса, то, наверное, знаете, сколько здесь пропало людей и пропадает ежегодно? Представьте, что будет, если кладоискатели всего континента придут сюда в надежде на поживу? Стоит ли рассказывать вам, начинающему темному магу, что все эти люди не просто пища для нежити, но и пополнение их рядов?

– Не надо, об этом я знаю, – пресекла я незапланированную лекцию о бестиарии Эренсая. – А что, есть чем поживиться?

– Вы обратили внимание на местных жителей, их дома, подворья? Как вы думаете, откуда у них средства на это, если сама деревня находится в стороне от основных дорог империи?

– Вдруг они что-то выращивают? – довод был слабенький, но сразу подозревать жителей деревни в мародерстве, мне было неприятно.

– Наивная девочка, – рассмеялся целитель. – О, мы, кажется, увлеклись и отстали от нашей группы, лучше бы нам ее догнать.

– Но они всего-то в десятке шагов от нас, – удивилась промелькнувшей панике в глазах мужчины. – В прямой видимости.

Мне действительно были видны спины наемников, странно, как получилось так, что мы оказались в конце группы, и никто этого не заметил.

– Милая девушка, тут не все так, как мы видим, – схватил меня за руку целитель и практически бегом побежал по туннелю. Он двигался довольно быстро для пожилого человека, а впереди идущие все не приближались, вот последние спины свернули за угол, на миг выпав из нашего поля зрения. Заскочив за поворот, мы обнаружили пустой зал – это был тупик.

– Что за демон?! – вопросила я в пустоту, оглядывая маленькое помещение, не имеющее другого выхода.

– Пойдемте, милая девушка, нам надо вернуться обратно, – потянул меня целитель в коридор.

– Подождите, буквально пять минут, – не могла оторвать взгляда от фресок. Они не были особенно красивыми, все-таки этой усыпальнице было больше тысячи лет, но она опровергала слова, только что произнесенные магом. Потому что явно принадлежала женщине или, скорее, молоденькой девушке, если судить по сохранившимся изображениям на стенах. Жаль, надписи прочесть не удавалось.

– Что вы так вглядываетесь в эти грязные стены, обычный тупик, коих много в этом подземном лабиринте, – раздраженно ответил целитель, дерганно оглядываясь и вслушиваясь в оглушительную тишину. – Надо срочно уходить, я не некромант, но нежить чую не хуже.