Путь изгоя

А вино тут неплохое. Жаль, не дали допить. Народ уже начинает выстраиваться для первого танца. Меня увлекает за собой один из помощников распорядителя. Что? Мне придется танцевать вот с этой девчушкой? Да она же меня боится до смерти. Вон как отпрыгнула, будто я ей не руку протягиваю, а ядовитую змею. Пока мамаша вправляет моей партнерше мозги, рассматриваю саму девушку. Ей явно шестнадцать или чуть больше (иначе ее бы на этот праздник не пустили), но выглядит она гораздо моложе. Невысокая, хрупкая, бледная, то ли от страха, то ли просто модно сейчас так. Но в общем-то симпатичная. Внушение возымело действие, и мы все-таки становимся в общую колонну последней парой. Мамашу тоже можно понять – танцевать первую фуэту – честь, оказываемая немногим. Ведут ее король с Зентарой, второй парой – Хенрик с Виолеттой. Дальше – по степени родовитости и приближенности к королю. Крист с Лилианой, кстати, где-то в середине, что очень неплохо. То, что меня поставили последним, закономерно. Я вообще не понимаю: танцевать первую фуэту с простолюдином, да еще и с темным магом – это все-таки честь или оскорбление? Впрочем, не моя забота. Пытаюсь тихонько подбодрить партнершу, но она, кажется, вообще не воспринимает окружающий мир.

Уф, закончили. И даже не споткнулись ни разу. Хотя ощущение такое, будто танцуешь с заводной куклой. Лилиана, я уже по тебе скучаю. Отвожу девушку обратно, произношу все положенные по этикету фразы и ныряю в толпу.

– Боги, кто впустил сюда это дерьмо? – Голос раздается из-за спины. Медленно оборачиваюсь. Группа молодых людей и девушек, всем лет по семнадцать-двадцать. И чего прицепились? Стою, никого не трогаю, нет ведь, надо поизгаляться. Вякал вот этот разукрашенный болван, что демонстративно прикрывает нос надушенным платочком.

– Да, действительно. Вы правы, – киваю ему с самым серьезным видом. – Дерьма здесь и так полный зал.

Отворачиваюсь и медленно двигаюсь к столику с закусками. Не тут-то было. Напыщенный франт обгоняет меня, преграждая дорогу.

– Ты назвал меня дерьмом? Да как ты смеешь! – О, удар попал в цель. Даже на «ты» перешел от возмущения. Я, конечно, обещал не устраивать скандалов, но и спускать оскорбления тоже не собираюсь.

– Я?! – изображаю безмерное удивление. – Я не называл вашего имени. Впрочем, вам лучше знать, что вы из себя представляете.

Намек понят. Раздаются смешки. Вокруг нас уже начинает собираться народ, привлеченный воплями дворянчика.

– Дуэль!

Ух ты, какие мы грозные!

– Лайнел, прошу вас быть моим секундантом, – обращается мой оппонент к одному из присутствующих.

– Даркин, что здесь происходит?! – Мэтр Арман как нельзя вовремя. Лучшего секунданта и не придумаешь.

– Мэтр но-Шейн, рад вас видеть. Меня тут пытаются вызвать на дуэль, прошу быть моим секундантом.

– Этот молодой человек не маг! – возмущается мой куратор.

– Его проблемы. Не я инициатор дуэли. По поводу условий: дуэль в любом случае свободная, ему можете оставить любое оружие, кроме стрелкового и метательного, но я бы предпочел исключить из условий артефакты. Завтра я занят, так что любой день, начиная с третьего вонемона. Думаю, малая арена академии подойдет как нельзя лучше, – тараторю я, не давая Арману опомниться. – Но это на ваше усмотрение. Ах да, дуэль до смерти.

– Условие окончания дуэли назначает оскорбленная сторона, – высокомерно произносит будущий труп. Не знаю его имени, да оно меня и не интересует. – Хотя, конечно, откуда тебе знать благородные правила дуэли, простолюдин.

Медленно разворачиваюсь в его сторону и смотрю в глаза, для пущего эффекта призывая темное зрение.

– Вы не поняли, молодой человек. Я не назначаю условие окончания дуэли, я просто предупреждаю. Исключительно для того, чтобы мой секундант был готов к такому повороту событий. Даже если вы назначите дуэль до первой крови, это будет кровь из вашего распоротого горла. – Вот теперь можно уходить. Надеюсь, я достаточно сильно напугал этого болвана, и он откажется от дуэли. А если нет – то одним напыщенным идиотом станет меньше.

– Даркин, что ты тут устроил? – меня перехватывает рассерженная принцесса. За ее спиной Лилиана, но та скорее испугана.

– Меня оскорбили. Я ответил. Получил вызов на дуэль, – предельно кратко описываю суть конфликта и, спохватившись, добавляю, – ваше высочество. Волноваться не стоит. Вы мне еще обещали замок показать, – перевожу разговор на другую тему. – Лилиана обещала, что местная коллекция картин меня поразит.

– …На этой картине изображена битва при Трайме, когда войска Герхарда Молниеносного пришли на помощь союзникам из Герна. Именно эта победа положила начало Гернскому Союзу, – вещала Виолетта.

На экскурсии по коридорам замка присутствовали, кроме принцессы, Лилианы и меня, еще пятеро подростков из ближайшего окружения Виолетты.

– Вы бы, ваше высочество, на уроках так отвечали, – донесся сзади по-старчески надтреснутый, но очень ехидный голос. Принцесса вспыхнула, но быстро взяла себя в руки.