Путь изгоя

Восемнадцатое бруста – последний день учебы. Впереди каникулы. Мэтр но-Шейн обрадовал новостью, что во время каникул я могу покидать академию когда угодно. Увы, от этого было не слишком-то много толку, так как Лилиана с отцом укатили к каким-то родственникам. И похоже, на все три декады отдыха. Так что уйму свободного времени я посвятил самообразованию, я даже почти научился ездить верхом. Проблема даже не в том, что я до этого ни разу не сидел на лошади (Льюис, кстати, долго не мог в это поверить), проблема в том, что лошади меня боялись. Панически. Судьба безвременно почившего кролика им не грозила, но и толку от моей эмпатии почти не было. Решение подсказал Римас, понаблюдав за моими попытками подойти к очередной «очень смирной лошадке», которая рвала повод и вставала на дыбы при моем приближении. Фокус был в том, чтобы установить контроль над разумом животного, подавляя страх. В конце концов, у меня это получилось, хотя необходимость постоянно «держать» разум лошади ничуть не облегчала попытку усидеть в седле.

Параллельно я взялся за следующий раздел книги мэтра Ларгоса и теперь часами просиживал в медитативном трансе. Пока что все попытки почувствовать и подчинить собственную кровь были безуспешны. Некоторые результаты появились только к концу декады. Обрадованный, я решил сделать перерыв и прогуляться по городу. Центр я изучил уже неплохо, так что на этот раз двинулся к рыночной площади и ремесленному кварталу. К тому же интересно было бы посетить тот кабачок, где выступала эта необычная певица. Или все-таки певец? Я еще не слишком хорошо умею различать мужские и женские ауры, мог и ошибиться. На ловца, как говорится, и зверь бежит. Вэл я обнаружил буквально через пару кварталов в каком-то узком и грязном переулке. С ножом в руке. Один из обидчиков уже привалился к стене, зажимая порез на боку. Четверо его товарищей перекрывали оба конца улочки. И один из них был хоть и слабеньким, но магом. Обхожу первую пару и, насвистывая песенку про демонов, прикрываю спину музыканта. Нападающие несколько опешили от такой наглости. Напарник мага, кажется, что-то почувствовал, или у него просто была развита интуиция. По крайней мере, он сначала решил поговорить.

– Эй, уважаемый! – окликнул он меня. – Ты хоть знаешь, за кого вступаешься? Этот парень – черный маг!

– Ну, во-первых, это не парень, а девчонка, – протянул я, натягивая на левую руку перчатку с печатью паралича. – А во-вторых, темный маг – это я!

В доказательство формирую над правой ладонью имитацию огненного шара. Только он черный. Это производит нужный эффект. Нападающие исчезают, пообещав отрезать Вэл ее длинный язык при следующей встрече.

– Мне не нужна твоя помощь! Я бы справился и сам! – спасенное чудо разворачивается ко мне.

– Ты сегодня, где выступаешь, красотка? – игнорирую чужое возмущение. – Хочу послушать.

От подобной бесцеремонности Вэл, кажется, растерялась.

– В «Трилистнике», – бурчит она. Лжет, кстати. – И обращайся ко мне, как к парню.

То есть это все же девушка. Ну и ладно, хочет считать себя парнем – мне не жалко. Смотрю на нее с иронией.

– Дика, развратна, груба и к тому же лжива. Дорогая, да ты просто соткана из достоинств!

Девушка смотрит на меня с некоторым интересом.

– Приходи вечером в «Харчевню Старого Ника» в портовом районе. Я буду там.

На этот раз не врет, хотя тон мне не нравится. Подозреваю, что это какая-то подстава.

Портовый район – не самое безопасное место в городе, особенно вечером. Так что я на всякий случай еще у ворот академии натянул перчатки. Вторая пара была заткнута за пояс под курткой. Впрочем, все обошлось. «Харчевня Старого Ника» располагалась в относительно благоустроенной части района, лезть в трущобы не понадобилось. Сама харчевня ничего особенного из себя не представляла: полутемный зал, грубые тяжелые столы и лавки. Еще более массивная барная стойка справа от входа. Въевшийся в стены запах кислого пива и гари. Шум разговоров и крики подгулявшей публики. Таких пивнушек и у нас в мире полно. Грязновато, правда.

Пока я осматривал зал, меня заметили. Вэл уже махала («махал», – поправил я себя) рукой от длинного стола в дальнем углу, где уже пьянствовала компания человек в двадцать. Весьма разбойничьего вида. Большинство при оружии. Ладно, посмотрим, кто такие.

– Это твоя новая игрушка? – окликнул Вэл молодой парень из сидящих за столом. Левая щека у парня была стянута уродливым шрамом, из-за чего казалось, что он постоянно ухмыляется.

– Эта игра стоила мне одного из «братьев», Весельчак.

Я почувствовал сзади движение, и тут же к горлу мне прижали холодное лезвие ножа. Что за идиотская привычка!

– Ты зачем мой подарок сломал? – дыхнуло сзади перегаром. – Нехорошо это. Заплатить бы надо, а то ведь могу и порезать от огорчения.

Речь, я так понимаю, про ножик. Убивать этого придурка не годится. Похоже, банальная проверка на вшивость. О, придумал! На секунду прикрываю глаза.

– Штаны сначала подтяни!