Путь Истины

— Этот зеленый лес скоро закончится, — пояснила Крис. — Тут недалеко протекает река, она-то и является границей между нашими теплыми джунглями и болотистой местностью. Лес Мертвецов на половину состоит из болот, а уж сколько существ там сгинуло и не сосчитать. Я туда даже не суюсь, да и зачем? Но вы ведь к пещере Грэата идете? Тогда вам точно через него пробираться придется. Ох и не завидую я вам.

Вот только болот нам не хватало! Я прямо расстроилась. Уж лучше красивый тропический лес!

Мы двинулись вслед за Крис и Мурой, которая шла под животом у матери. Какой-то вопрос вертелся на языке, и, осознав, что мне не давало покоя, я подкатилась к Регану.

— Слушай, а что за Грэат постоянно всплывает в разговорах? То драконы им клянутся, то Змея о нем говорила, а тут еще и пещера Грэата. Он кто?

— Грэат — это Дракон-Прародитель, Алиса. — начал объяснять ведьмак. — По легендам, он положил начало роду драконов. Считается, что в Ночь Раскола именно его видели улетающим с Сердцем Сущего. Подозреваю, что пещера, в которой будут лежать кристаллы названа так в его честь.

— То есть Грэат — это божество?

— Именно так, — Реган лукаво на меня посмотрел. — Хочешь с ним поговорить?

Скорее, задать пару вопросов. Возможно, именно Грэат и закинул нас сюда, преследуя свои божественные, одному ему понятные цели.

Между тем, как и говорила прысь, мы вышли из тропического леса на берег широкой, но мелкой горной речки. А вот увиденное за ней меня не обрадовало. Вдоль противоположного берега реки черной стеной стоял Лес Мертвецов. Его вид вполне оправдывал зловещее название. Черные стволы высоких, неизвестных мне изогнутых деревьев венчали кроны с серо-коричневыми листьями. Никакой зелени, радующей глаз. Нам действительно придется туда идти? В последних лучах закатного солнца вид казался угнетающе мрачным.

— Вот мы и на месте, — Крис остановилась на небольшой полянке под раскидистым деревом. Место для привала было ровное, хорошо просматривалось со всех сторон, а мягкая трава давала надежду на комфортный сон. — Мне пора, Призванные. Спасибо вам и до свидания!

— Береги себя и Муру, Крискис, — напутствовали мы кошку, погладив на прощание бархатную шерстку. — И осторожнее в лесу!

Прысь улыбнулась, схватила Муру за холку, и скрылась в зелени.

Мы устало уселись прямо на Землю, доставая скатерти. А ведь надо еще хворост для костра отыскать! Но сначала поесть.

Ничего заказать мы не успели. Со стороны речки до нас донесся удивленный возглас:

— Вы все вместе? Вот это встреча!

Глава 23

Еще гости? Я напряженно вглядывалась вдаль. В сумерках, да и еще на фоне практически черного леса было сложно разглядеть, кто там на реке.

От большого валуна в центре реки отделились три темных фигуры и направились в нашу сторону. Русалы! Причем на ногах, значит поднакопили магии.

— Идите сюда, — приветственно помахал рукой Хаук. — Мы как раз есть собирались.

Тристан, Олан и Адиль шагнули на берег и поплелись к нам. Выглядели они как-то не очень. То ли устали, то ли расстроены.

— Вы чего, как в воду опущенные? — хохотнул Альрик. Типа скаламбурил.

Русалы сели рядом с нами, прислонившись к дереву, и тут же сменили ноги на хвосты. Экономят силу.

— Еле добрались до сюда, — выдохнул Тристан. — Знатно нас потрепали и под водой, и на земле. То леопардовые акулы на нас охотились, мы от них в расщелинах прятались. То пираньи напали, тут уж пришлось их трезубцами да магией отгонять. Потом река не в ту сторону повернула, и нам пришлось по земле до следующего водоема бежать. Хорошо хоть магии подкопили, успели. А за нами какие-то кровососущие грызуны. Мы им сырое мясо кидали, как пигрису. Сегодня плыли, так к Адиль водяной пристал, хотел к себе утащить. Насилу отбили нашу принцессу. Устали, жуть. А вы как?

— Ох, у нас тоже были веселые приключения, — усмехнулся Адриан. — Сегодня у нас Альрик герой. Сейчас расскажем.

Пока ужинали, вкратце поведали русалам о том, что с нами произошло. Пашка с гномами сходили за сухими ветками для костра, и вскоре надвигающуюся темноту озарил весело потрескивающий костерок.

Мужчины распределили очередность ночного дежурства, и мы стали готовиться ко сну. Первым в дозоре стоял Хаук.

В сон клонило неимоверно. Подобравшись поближе к костру, мы замотались в плащи и блаженно прикрыли глаза. Я думала, что засну мгновенно, но не тут-то было. Мгновенно заснул Альрик, оглашая поляну раскатистым храпом. Я заворочалась, стараясь укрыться с головой, чтоб его не слышать. За Альриком по очереди захрапели гномы. Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто еще не может заснуть. Но, оказалось, я такая одна. Машка тоже спала, но она как-то рассказывала, что у нее батя всю жизнь храпит на всю квартиру, поэтому у нее уже иммунитет. Хаук, увидев мое недовольное лицо, заржал в кулак и развел руками, мол, а что делать.

Делать и правда было нечего. До этого раза их храп не проявлялся так активно, либо я успевала засыпать быстрее. Я поплотнее закуталась в плащ, особенно голову замотала. Через некоторое время, несмотря на раздражающие звуки, усталость взяла свое, и я уснула.