Путь, исполненный отваги

— Чегось? — решил уточнить дьяк.

— Короста, паршивость и воши, — любезно пояснил Симонов.

— Ага! — удовлетворенно кивнул князь Борислав.

Снова вышли на Красную площадь. Справа остался Покровский собор, где на паперти сидели нищие, калеки и убогие. Премьер-министр принялся допытываться у отца Михаила:

— Скажите, отче, вам не противно видеть столько дармоедов?

Отец Михаил беспокойно посмотрел на паперть Покровского храма. Заметив его взгляд, несколько нищих заголились, дабы священник мог видеть их уродливость. Немытые тела, покрытые струпьями и язвами, спутанные в колтуны волосы — все это настолько раздражало Ростислава, что он поддел ногой булыжник и матерно выругался:

— Только не нужно мне говорить, что они типа талисманов при храме! Навесь мне кто такой талисман, убил бы суку.

— Но ведь убогие на Руси издревле почитались за святых! — вступился помощник патриарха.

— Знаешь, батя, — сказал Волков. — Лучше бы на Руси работяги за святых почитались! Хотел бы я знать, кто это придумал — придурков в апостолы выводить!

— Ага, — сказал Иннокентий, — как-то даже неудобно за свою нормальность.

Атакованный сразу с трех сторон, священник даже не нашелся что ответить.

— Господь наш Иисус Христос, — нерешительно начал он, но Ростислав оборвал его:

— Хватит Иисусом грязь и лень прикрывать! — раздраженно заявил он. — В Голландии и Пруссии тоже Иисусу молится. Но что-то я там такого свинства не заметил! Наверное, перевод в Евангелии неточный, надо будет посмотреть.

Вечером в Грановитой палате подводили итоги дня в присутствии царицы. Отец Михаил слегка дулся, но сознавал умом, что большая часть замечаний — справедлива. Князь Пузатый выглядел гораздо веселее, нежели утром, а вот наша троица героев — зело мрачнее. Понимали, что умом Россию не поднять, нужны дополнительные силы и финансовые вливания.

— А как вы, господа министры, собираетесь навести порядок в посадах? — язвительно спросила Софья Алексеевна. — Прикажете мне платить мужикам, чтобы прибирались время от времени возле своих наделов?

— С этим как раз проблем нет, — ответил Иннокентий, — нас, Государыня, снова должен выручить метод кнута и пряника. В каждом посаде будет ежедневно проводиться конкурс на самую ухоженную усадьбу. По итогам конкурса вручается премия — два золотых червонца. У кого окажется хуже всех — наложим штраф. Но поменьше. Приз должен быть всегда выше — люди должны тянуться к прекрасному.

— А как со вдовами и неимущими? — не сдавалась царица. — У них ни сил, ни возможности.

— Вдовам и уж совсем неимущим поможет коммунхоз. — Иннокентий выразительно глянул на князя Пузатого. Тот кивнул.

— Чем смогем, тем помогем.

— А средства для помощи? — не отставала Софья Алексеевна.

— А средства поступают в результате правильного налогообложения и уменьшения размеров казнокрадства, — резко выступил Ростислав.

— Ну-ну, — сказала царица, — дерзайте, но не дерзите. И учтите: спуску я вам не дам.

Глава 20. Гея. 4.09.1698. Возвращение блудного попугая

— Мин херц! — удивленно воскликнул Меньшиков, когда их карета проехала заставу Земляного города, где чистые, аккуратные и подтянутые стрельцы противу обыкновения бодро несли службу. — Москва ли это?

Двадцатипятилетний хлыщ с томным лицом, он развалился на бархатном диванчике и чистил ногти костяной аглицкой фенькой с перламутровой ручкой. Напротив сидел мрачный Петр в голландском платье и думал о чем-то своем. Временами лицо его искажала судорога, и тогда Алексашка испуганно вжимался в диванчик. Тем не менее восклицание приятеля он услыхал.

— Что, майн либер Сашка, по-маленькому захотелось? Терпи, друг ситный, терпи. Кому в Можайске было говорено не хлестать столько квасу! Развивай живот — приучай терпеть!

Довольный отповедью, он снова ушел в себя. Разлука с Анной, продолжавшаяся полтора года, камнем давила на сердце, обручем сжимала грудь, свинцовой тяжестью наливала чресла...

Но тут же мысли переключались на нерадивых бояр. Кажись, поставил бы их раком, да и этими чреслами...

Алексашка тем не менее глядел в окошко, раздвинув занавесочки. Не нравились ему перемены, произошедшие с городом. Подметенные улицы, не такие чистые, как в том же Бранденбурге, конечно... но не бросаются в глаза мусор и кучки конских яблок. Не воняет помоями, которые обычно выливаются прямо на улицу. Кое-где подправлены покосившиеся заборы. На всех кабаках сменены вывески — причем сменены недавно — еще дерево не потемнело. Узорной надписью выполнено название — небольшое, букв не более чем в шесть, а рядом для неграмотных — рисунок.