Путь, исполненный отваги

– Это – как маленькая ложка уксуса в стакане вина, – медленно и с расстановкой проговорил он, – какую сладкую рожу ни делай, внутри остается кислинка. Я не могу без тебя, понимаешь?

– Да зачем я вам нужна? – едва не крикнула она. – Я – простая девушка, сирота, за душою ни гроша! Умом не блистаю, красотой тоже, а вы... вы... вы с любой красавицей партию составить можете!

Профессор протер глаза.

– Выговорилась? – спросил он. – Ну и пошли, составишь мне партию.

– Сегодня тот же день, что был вчера! – заметила она утром, вылезая из-под одеяла. – Тебя, мой дорогой, за аморальный образ жизни не привлекут?

– Пусть только попробуют! – отозвался, зевая, Алексей. – У нас свадьба в субботу.

У девушки выпал из рук бюстгальтер.

– Как в субботу? – выдохнула она.

– Ты против? – Теперь настала очередь удивляться Алексею.

Маша присела рядом.

– Я-то не против. Или против? Как-то неожиданно все... А как же гости... Мы успеем всех предупредить? И когда это ты просил моей руки? Я все-таки хочу услышать ФРАЗУ!

Алексей со всего размаху шлепнул себя по лбу, отчего тот внезапно покраснел, и сорвался в прихожую. Через полминуты он возвратился, держа в руке черную бархатную коробочку.

– Машенька, простите ради бога! Я такой рассеянный... третий день ношу в кармане!

Мужчина встал на колени, протянул раскрытую коробочку женщине. Та взяла из коробочки небольшое изящное колечко с модными в то время насечками и примерила. Мужчина смотрел почти умоляюще. Она – почти сурово. Затем черты ее лица смягчились и женщина рассмеялась.

– Фразу можете не говорить. Я хорошо понимаю по глазам.

– Каким же будет ваш ответ? – прошептал он.

– Конфиденциальным, – нашлась она, – сейчас тихонько скажу на ушко.

Маша нагнулась и шепнула ему на ухо короткое слово из двух букв. То самое, которое заставляет видеть невидимые звезды и целые галактики, понимать голоса птиц и молчание рыб.

– А насчет приглашенных мы так и не договорили, – вспомнила она.

Каманин нахмурился. Меньше всего в этот момент ему хотелось думать о каких-то гостях.

– И много ты решила пригласить... гостей? – хмыкнул он. – С моей стороны будут только четверо: два приятеля и руководитель института– академик Левенштейн с супругой.

Маша хихикнула.

– И с моей четверо: тетя, Ольга Александровна и Алевтина Мирославовна с мужем, всего вместе с нами – десять человек,

– Какие проблемы? Сегодня закажу в ресторане стол на десять персон, и вся недолга! Ты платье подвенечное хочешь?

– Канешна хачу! – с грузинским акцентом произнесла Маша. – Но к такому платью десять человек мало. Ерунда получится. Надену я просто костюм!

– Который мы тебе сегодня купим в «Ивушке». От какого-нибудь Валентино...

– Скажешь тоже! – фыркнула девушка. – Он стоит кучу денег!

Он нежно поцеловал ее сзади в шею.

– А какого дьявола я получаю полтыщи в месяц? Возьми на завтра выходной – поедем закупаться кольцами, костюмами, туфлями и прочей свадебной мишурой.

Открылась дверь, и на пороге возник Ростислав. Дитенок держал в своей руке облизанный половник из кастрюльки с манной кашей.

– Есть хочу! – безапелляционно заявил он, рассматривая обнаженную грудь будущей мачехи.

– Неплохо! – одобрил он с видом знатока. – Папочка, у тебя хороший вкус.

– Пшел отсюда! – зарычал профессор и швырнул в наглое чадо шлепанцем. Тот увернулся и, хохоча во все горло, поскакал на кухню.

– Такое чувство, будто меня облапали! – пожаловалась Маша. – Пожалуй, нужно одеться.

Следующим вечером Маша и Ростислав шли домой вместе. Отрывной календарь чуял скорую смерть: тридцатое декабря – два дня до Нового года. Под сапогами скрипел снег, ярко светили фонари. На небе была уйма звезд – завтра обещали мороз до тридцати градусов. Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год стучался в двери, поскрипывая и потрескивая замерзшими деревьями и заиндевелыми опорами освещения.

– Помню, в декабре двадцать первого была точь-в-точь такая погода, – внезапно сказал Ростик, – только фонари светили керосиновые, и на лицах людей не было улыбок, конечно. Электричество включалось на пару часов, отопление разморозилось. Люди замерзали сотнями...

– Что это тебя, Ростик, на воспоминания потянуло? – спросила Маша. Она уже была в курсе относительно профессорских мозгов мальчугана, но все равно от легкого офигения не избавилась.

– Очень похоже, – ответил малыш, – но Москва, а не Минск. И время другое. Мне – двадцать девять лет. Я полон надежд и разочарований. Свирепствует красный террор, Ленин готовится отойти в лучший мир. Хотя по сравнению с тем, во что он превратил мир нынешний, лучшим покажется любой.

– Трудное время было?

– Страшное, Машенька. Полная анархия. Отсутствие власти позволяет многое... Одинокой женщине страшно пройти по улице днем, а уж ночью... Ночью и мужчины боялись выходить из дому без оружия. Если бандиты пощадят, то ограбят комиссары. Или загребут на гражданскую.

– Сейчас поспокойнее, – сказала девушка, – по крайней мере женщине.