Путь Гладиатора (Человек игры)

«Собачонки, - подумал он, - тявкающие у ног хозяина. Безвольные, ищущие убежище в его силе, готовые наброситься друг на друга, лишь бы обрести его расположение. И все же, неужели я настолько отличаюсь от них? Утешительно думать, что у меня есть мужество и силы, чтобы без страха смотреть в лицо Грошену; утешительно, но не стоит обманываться. Он нужен нам. Этим слабакам, мне, остальным. Он нужен нам, чтобы выжить. А это, в конце концов, самое главное. Выжить - любой ценой».

Он выпрямился, когда электростатический барьер открылся, и Грошен вышел из облака пара на прохладный воздух. Он был обнажен, если не считать плавок, мышцы играли под черной кожей, покрытой испариной.

Он посмотрел на Гирна:

– Есть новости?

– Ничего особенного, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков разлетелись по своим поместьям. Все, кроме Акционера Херла.

– Ну конечно же он остался. - Грошен прошел в соседнюю комнату, бросился на кушетку. - Ладно, недолго ему осталось беспокоить нас.

– Да, мой господин.

Грошен улыбнулся.

– Мне это нравится, - признался он. - Скоро только таким образом ко мне и будут обращаться. - Он помрачнел. - Или, лучше, «хозяин»? Нет, - решил он. - Это слово использовали рабы. Я не хочу править миром рабов.

– Большинство людей думают, что достаточно просто править, мой господин, - рискнул вставить Гирн.

– Быть может. Но в этом и состоит разница между нами, командор. Ты был бы счастлив править сворой собак. Мне же нужно править миром героев. - Грошен потянулся, когда появилась массажистка. - Героев, которые считают меня своим повелителем и которые с готовностью примут мою власть. - Он снова потянулся с наслаждением, словно кошка, которую ласкает ее хозяйка. - Чего ты хотел?

– По городу бродят слухи, мой господин. Новость о брошенном вам вызове просочилась. Люди хотят знать, где и когда состоится поединок.

– Они узнают, когда я расскажу им, - отмахнулся Грошен. - Не раньше.

– Неразумно откладывать это объявление, мой господин, - ровным голосом сказал Гирн. - Вполне понятно возбуждение, охватившее народ. Я боюсь беспорядков.

Грошен развернулся под руками массажистки.

– Они хотят увидеть меня побежденным, - усмехнулся он. - Неужели ты думаешь, что я не понимаю, о чем они думают? Все слабые мужчины ненавидят сильных и завидуют им. Я самый сильный мужчина на Игрушке и поэтому самый ненавидимый. Чего тут понимать? - Он поднял глаза, когда фигура в алом вошла в комнату. - Как раз вовремя, кибер. Мне нужны твои услуги.

– Мой господин?

– Гирн хочет узнать у меня время и место поединка со своей сестрой.

– Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил ровным голосом кибер. - С теми, кто ее заменит.

– Что одно и то же. Где мне предстоит сражаться с Акционером Херлом и одним из его дружков?

И снова Грилу пришлось поправить своего господина:

– Вы будете сражаться не с ними, мой господин. Леди Квара не настолько глупа. Она выбрала других людей, которые будут сражаться вместо нее.

Грошен выпрямился, велел массажистке уходить.

– Кто же это? - спросил он.

– Двое мужчин, сражавшихся с пауками-ткачами на вашей вечеринке, мой господин. Те самые, что избежали смерти на арене.

Грошен невесело улыбнулся:

– Значит, моя дорогая сестра оказалась настолько хитрой, сколь и прекрасной. Что она им предложила, интересно мне знать? Что-то значительное, чтобы заставить их спокойно идти навстречу собственной смерти. - Он посмотрел в глаза командора. - Почему ты не знал этого?

Гирн беспомощно пожал плечами.

– Они держат это в секрете, - ровным голосом произнес Грил. - Они надеются, что вы продолжаете думать, будто против вас в поединке выйдет Акционер Херл и кто-нибудь еще, а потому проявите беспечность. Эти двое - опасные люди, мой господин. Подготовленные бойцы, способные и умеющие убивать.

– Ты думаешь, что мне с ними не справиться?

– Поодиночке вы могли бы победить их, - признал кибер. - Но сразу обоих? Прошу прощения, мой господин, в этом я сомневаюсь.

Грошен нахмурился.

– Сейчас я не советую, мой господин, - снова заговорил лишенным эмоций голосом Грил. - Я предсказываю. В этом случае мой прогноз таков: если вы станете сражаться против этих двоих в обычном поединке, то вы проиграете. А ведь я до сих пор не ошибался, мой господин, верно?

Властитель Игрушки нетерпеливо перекинул ноги через край кушетки. Вода струилась по его телу, когда он смывал с себя пот и масло, и продолжала капать, когда он, стоя перед сушилкой, пристально посмотрел на Грила.

– Что ты предлагаешь?

– Поединка не избежать, мой господин.

– Я знаю это, - резко бросил Грошен.

Он отошел от сушилки, выхватил фиолетовый халат из рук раба и завернулся в него.

– Но в вашей власти выбрать время, место и вид поединка.

– Я и это знаю. - Грошен моргнул, улыбка заиграла на его хмуром лице. - Ты умница, кибер. Я улавливаю ход твоих мыслей. - Улыбка Властителя сменилась смехом. - Ну конечно же! Какое самое лучшее место для поединка?

– Мой господин? - полюбопытствовал Гирн.

Грошен повернулся к командору:

– Лабиринт, идиот! Мы будем сражаться в Лабиринте!

– И когда же, мой господин?

– Через три часа.

Глава 10

«Через три часа!»