Путь гладиатора

И самое главное, которая из них Земля?

Глава 4

В настольном сражении игрушечные фигурки людей нападали друг на друга, падали и после убирались с алмазно-гагатовой доски к другим, лежавшим в беспорядке в сторонке. Уцелевшие стояли, холодные и молчаливые, сверкая рубиновыми и изумрудными цветами.

Властитель Игрушки Грошен сделал глоток вина и, нахмурившись, принялся обдумывать следующий ход. После проигранных подряд трех партий выиграть эту было делом чести. Для Грила же это была детская забава, способ убить время, возможность поучить правителя Игрушки.

— Шах. — Грошен передвинул фигуру.

Кибер слоном съел пешку:

— Мат.

— Снова? Но каким образом?.. — Властитель Игрушки замолчал, разглядывая доску. Потом раздраженно осушил бокал вина. — А я-то думал, что поймал тебя, — обиженно протянул он. — Готов был поспорить на тысячу акций, что выиграю.

— Все дело в предвидении, — ровным голосом произнес Грил. В его-то голосе никогда нельзя было заметить ноток обиды. — Меня готовили к этому. Прошу прощения, мой господин, но вас — нет!

— Меня готовили править!

— Это правильно, мой господин. В этом отношении мне далеко до вас, но и от моих способностей есть толк. Если вы вспомните, в самом начале партии я предсказал, что поставлю вам мат на семнадцатом ходу. Между прочим, если хотите еще раз сыграть, то можете ходить как вам вздумается, но только сообщите число ходов, за которое я должен вам поставить мат. Любое больше семи.

Грошен поджал губы:

— Ты так уверен, кибер.

— Да, мой господин.

— Это какой-то ловкий трюк! — Властитель Игрушки рассеянно начал снова расставлять фигуры на доске. В лучах света кольца на его пальцах ослепительно сверкали. Это был человек средних лет, высокий, в прекрасной форме; мускулы узлами перекатывались на его толстой шее. В глазах можно было заметить странный блеск. Еще у него была привычка вдыхать воздух через рот и выдыхать через нос. — Ты пытаешься что-то показать мне.

Грил и не думал отрицать это:

— Да, мой господин. Я пытаюсь показать вам, чего действительно стоят услуги Кибклана. Многие правители не нарадуются, что у них есть киберы.

— Которые влияют на их решения?

— Которые дают советы, мой господин. Не более того. Предсказывают, исходя из логических предпосылок, результат каких-либо действий, событий. В этом и состоит моя помощь.

— Взамен вы просите оплачивать ваше собственное содержание и содержание ваших помощников. Еще большая сумма выплачивается Кибклану. И с какой же это стати я должен платить за то, что и так уже имею?

— За кибера, мой господин?

— За Библиотеку. — Грошен откинулся на спинку своего резного кресла, которое выдавало несколько дикарские наклонности правителей Игрушки, как, впрочем, и остальная роскошная меблировка этой комнаты. Красочные, расписанные тончайшими узорами драпировки описывали историю Игрушки. Пол был выложен плитками из драгоценного металла. Даже стражники (все как на подбор высокие, не меньше семи футов ростом, вооруженные церемониальными мечами и щитами) были одеты в серебряные одежды. На самом же Властителе Игрушки было бело-золотое одеяние, что резко контрастировало с его темной кожей. — За Библиотеку, — повторил он. — Как я уже говорил тебе, кибер, на Игрушке имеется свой собственный мощный компьютер. Огромных размеров машина и очень эффективная. С ней я могу предсказывать все, что мне только захочется знать.

— Все ли, мой господин?

— Все, что мне нужно знать, — раздраженно повторил Грошен. — Способен ли кто-нибудь из людей или компьютеров предсказывать все события во Вселенной? Для этого необходимо знать все обо всем. Что, ясное дело, невозможно. — Он налил себе еще вина. — Так что, кибер, сам понимаешь, ты только напрасно тратишь здесь время. Игрушка не нуждается в услугах Кибклана.

Грил взял одну шахматную фигурку и поставил ее на доску, потом взял другую. В своем алом одеянии он походил на пламя. Медальон с печатью Кибклана сверкал на его груди, когда он шевелился, капюшон был откинут назад с его лысого черепа; казалось, сама Смерть сидела перед Грошеном.

— Вероятно, вы, мой господин, просили Библиотеку предсказать будущий спрос на сто пятьдесят третью модель продукции завода, принадлежащего Акционеру Херлу. Я прав?

— Зачем мне это знать? Мне нет никакого дела до таких подробностей. — Грошен прищурился. — Ты что-то ищешь, кибер. Хорошо. Давай выясним, что же ты хочешь узнать. — Включив коммуникатор, он произнес: — Библиотека. Каков, по-твоему, будет объем продаж сто пятьдесят третьей модели продукции Херла? — Он включил усилитель.

«Я прогнозирую продажу дополнительно пятидесяти процентов продукции, Властитель Игрушки», — раздался тонкий голосок.

— А затем?

«Еще сто процентов в течение следующих трех месяцев».

Грошен улыбнулся киберу:

— Ну что?

— Машина ошибается, мой господин. Я советую попридержать выпуск этой модели по крайней мере еще на шесть месяцев. На Артусе всходит звезда одной певицы, — пояснил он. — А тот мир — самый крупный покупатель тканей с этим рисунком.

— Ну и что с того?