Путь генерала

Припорошенная снегом Бегента казалась обновленной и беззаботной. Несмотря на легкий морозец, на улицах было полно народу, повсюду слышались шутки и смех. На площади выступали скоморохи и угощали желающих вином, поднося каждому по чарке за счет королевской казны. Люди бросали в воздух шапки (такая вот своеобразная замена салюту).

Арт подумал, что народные гуляния связаны с наступлением зимы, и, как ни странно, ошибся — к этому празднику он и его легионеры были причастны, как никто другой. В столице торжественно отмечалось взятие Джанта. С этого события минуло больше двух месяцев, но решение об официальных торжествах было принято лишь недавно. Оно и понятно, конец лета и начало осени — самая страда, не до гуляний. Главное, что праздник вообще был учрежден — любому государству просто необходимы подобные даты. И совсем неважно, зима это или лето — настроение от времени года абсолютно не зависит.

— Эр капитан, ты так скоро и меня перещеголяешь, — проговорил Фонтен, хмуря брови, но хитро улыбаясь глазами. — Стоило тебя оставить одного, как ты тут же совершил событие, достойное праздника.

— Виноват, эр генерал! Постараюсь исправиться! — гаркнул Арт, приняв бравый вид.

— Ага, так я и поверил. — Генерал улыбнулся уже без утайки. — Ты задал мне непростую задачу, Арт. И кое-кому другому тоже. В следующем году мне придется возглавить наши войска в центре, а генерал Анри вряд ли оправится к весне, ранение у него серьезное.

— Сочувствую генералу, но при чем здесь я?

— При том, что кому-то нужно возглавить наши войска на юго-востоке. Кое-кто пытается протолкнуть на эту должность своего протеже. — При слове «кое-кто» Фонтен недовольно поморщился. — Вот только как быть с героем, взявшим Джант? Отодвинуть его в сторону не получится, король этого не хочет. Отсюда и торжества — его величество решил лишний раз напомнить народу о значимости наших побед.

Арт задумчиво почесал голову. Как все непросто: политика и патриотизм, военные победы и придворные игры — все сплелось в один клубок. Что здесь причина, а что — следствие, какие силы стоят за неизвестным протеже, если даже сам король вынужден прибегать к дополнительной мотивации тех или иных решений? Впрочем, возможно, Троменик хочет избежать лишних вопросов со стороны знати. Настоять-то он на своем настоит, но сколько при этом останется недовольных…

«Ладно, не было бы победы, не было бы и остального, — решил командир легионеров. — Пусть все идет своим чередом, а остальное приложится».

— Ура капитану Арту! Да здравствует король и его доблестные воины! — Уличные крики сопровождали приезжих еще минут пять после того, как они миновали площадь.

— И что теперь? — поинтересовался Арт.

— А что теперь? Король по-прежнему твердо держит власть. Правда, здоровье его в последнее время оставляет желать лучшего. Только я тебе этого не говорил, — добавил Фонтен вполголоса. — Дай бог долгих лет его величеству! Ты где остановишься, капитан?

— Не знаю. Сниму комнату где-нибудь в городской черте. В гвардейских казармах неплохие офицерские покои, но они за городом.

— Есть еще казармы королевского полка — они в самой столице. Если хочешь, я поговорю, чтобы тебе дали комнату там.

— Не стоит. Хотелось бы отдохнуть от армейской жизни.

— В таком случае можешь остановиться у меня, — предложил Фонтен.

— Спасибо, эр генерал. Признателен, но тоже нет.

Арту хотелось почувствовать себя свободным, а какая уж тут свобода, если поселишься в доме у непосредственного начальника?

— Ну как знаешь. Только, когда устроишься, дай знать, где тебя можно найти. И приведи себя в порядок, его величество наверняка захочет видеть героя Джанта.

— Непременно дам знать, — пообещал Арт.

Деньги у Саши имелись — наконец-то он получил жалованье за весь период службы. Командир легионеров оставил генерала и сопровождавший его десяток кавалеристов (большая часть сопровождения осталась в пригороде, в тех самых гвардейских казармах) и направился к границе Центрального квартала и Квартала литейщиков. Там была расположена уютная гостиница, где и устроился Александр. Он снял себе комнату на втором этаже с видом на небольшой сад и попросил наполнить горячей водой большую деревянную кадку. Лишь погрузившись в нее, командир легионеров наконец ощутил, что он в отпуске.

Весь остаток дня Саша посвятил отдыху. Он дал парнишке-посыльному мелкую медную монету и попросил его сбегать к дому генерала Фонтена — передать мажордому, что капитан Арт остановился в гостинице «Конь и мельник».