Путь генерала

— Так вы тоже уйдете? Но крепость останется почти без солдат! О чем думают генералы, отдавая такие приказы?

— Понимаю твою обеспокоенность, эр комендант. О чем думают другие генералы, понятия не имею. О мотивах же Фонтена догадываюсь, только вот не знаю, имею ли я право об этом рассказывать. Скоро генерал будет здесь и сам ответит на те вопросы, на которые посчитает нужным ответить. Скажу только, что есть определенные надежды на то, что мапри в ближайшее время не будут штурмовать Тронк.

Виртл ушел, погруженный в грустные раздумья. Надежды надеждами, а безопасность безопасностью, на одной надежде планы обороны крепости не построишь. Саша был не менее озадачен. Ему предстояло принять под командование новых бойцов. Вроде бы это должно радовать, вот только что с ними делать? Легионеры научились работать слаженно. У них совсем другое оружие, другие приемы боя. Переучивать временно прикомандированных к легиону солдат никто не даст, перевооружать их некогда. Вот и думай теперь, как их использовать в бою.

Еще больше Арта озадачил Фонтен. Генерал, как и обещал, прибыл в Тронк, да еще и не один. Кавалерия не смогла разместиться в крепости вся, большая ее часть встала лагерем под стенами. Давно здесь не было такого скопления войск.

Генерал был весел и порывист. Он лихо осадил коня возле казарм легиона Арта и, не дожидаясь ординарца, соскочил на землю.

— Лейтенант, пройдем в ваш штаб! — Голос генерала гремел подобно духовой трубе. Завидная энергичность Фонтена удивляла — он был уже далеко не молод.

Штаб? Хм! Вряд ли комнату Арта можно было назвать полноценным штабом.

— Передайте коменданту, что я жду его через полчаса здесь, — на ходу бросил Фонтен ординарцу и быстрым шагом проследовал за Артом.

— Никого не пускать, — распорядился Саша.

Часовой в коридоре вскинул глефу на плечо и напустил на себя решительный вид.

— Итак, план одобрен его величеством! — Генерал расположился на стуле, нимало не смущаясь скромностью обстановки.

— Значит, следует ждать большого набега мапри на деревню?

— Для этого сделано все. Слухи о золоте лироков распространялись очень активно. Пришлось распродать кое-что из золотых изделий. Из тех, что попроще.

— А войска? Кто встретит врага?

— Пополнение, которое должно было направиться на юг, соберется здесь. Это пять тысяч конницы. Хотелось бы больше, но снимать части с юга король не решился.

— Пять тысяч — уже неплохо. А что с пехотой?

Генерал бросил на стол карту.

— Мы расположимся здесь, севернее деревни. Роща и лощина позволят до поры укрыть конницу. Как только дикари пройдут, пехота графа Дюваля отрежет их от леса.

— Много у графа войск?

— Около двух тысяч. Его войска пойдут вдоль леса со стороны Номингема.

— А здесь? Кто встретит дикарей у деревни? Надо задержать их хотя бы ненадолго, чтобы кавалерия смогла нанести фланговый удар.

— Сюда стягиваются подкрепления со всех ближайших крепостей и городов. Общая численность пехотного пополнения будет не менее трех тысяч.

— Кто будет командовать ими?

— Ты.

— Я? — Саша был безмерно удивлен.

— Именно. Пополнения будут разрозненными. Старших командиров при них не предвидится.

Вот так новость. Для отряда, который отрежет дикарей от леса, командир, значит, нашелся. Не какой-нибудь, а граф Дюваль. Для отряда, который примет на себя основной удар, нет командира. Странно это.

— Не предвидится или никто не хочет брать на себя такую роль? Не записал ли ты нас, эр генерал, в смертники?

Генерал хмыкнул:

— Вообще-то это был твой план, лейтенант. Или не так?

— Так, мой.

По неопределенности, с которой ответил Фонтен, нетрудно было догадаться: генерал не верит в то, что сводный отряд устоит под натиском превосходящих сил дикарей. Мапри будет много, и все они будут рваться в деревню, к мифическому золоту.

— У тебя есть какие-то возражения, лейтенант?

Что здесь скажешь? Сам предложил устроить ловушку, вот теперь и приходится пожинать плоды. Саша стиснул зубы. Умирать не хочется, попадать в плен к дикарям — тоже.

— Возражений нет. Когда подойдет пополнение?

— Через неделю должны собраться все.

Фонтен внимательно разглядывал Арта, пытаясь разглядеть признаки неуверенности. Генерал готов был пожертвовать людьми. Цинично? Но можно ли его винить за это? В глазах государственного деятеля риск был оправдан. Расправиться одним махом с противником, который опустошает край уже не первый год, — это дорогого стоило. Сколько понадобится времени, чтобы кавалерия развернулась для удара во фланг? Минут сорок. На отряд графа Дюваля вообще рассчитывать не приходится: его цель — отрезать зубастикам пути отхода, атаковать будет кавалерия Фонтена. Значит, войскам Арта необходимо продержаться эти сорок минут, устоять, несмотря ни на что.

— Генерал, прошу вас не медлить с фланговым ударом. Наши шансы и так невелики.

— Мы выступим сразу, как только завяжется битва, — пообещал Фонтен.

В дверь постучали.

— Здесь комендант крепости пришел к генералу, — доложил часовой.

— Чем еще я могу помочь? — спросил Фонтен. Он хотел закончить этот разговор до того, как войдет лейтенант Виртл.