Путь Гекаты

– Подожди, туземец, – вскинула палец Геката. – У нас был уговор, что после покупки меня отправят вверх по Нилу. Ни о какой Ливии речь не шла.

– Как смеешь ты перечить, рабыня?! – широко размахнулся египтянин, явно намереваясь влепить ей пощечину.

Воительница вскинула левую руку, принимая на нее удар, а правой коротко и сильно ударила мужчину в живот.

Хозяин сложился пополам и, бесшумно хватая ртом воздух, повалился набок.

– О-о, непокорная рабыня! – довольно оскалился один из негров. – Обожаю укрощать строптивых!

Он подошел вплотную, сцапал ее снизу за подбородок, с силой вдавив пальцы в щеки.

Фария опустила руки и расстегнула его пояс.

– Так быстро сдаешься? – удивился покупатель.

Геката же в ответ быстро и коротко ударила его в солнечное сплетение, и могучий ливиец свалился рядом с хозяином, так же изогнувшись и так же хватая воздух.

Воительница тем временем попыталась опоясаться его ремнем, который, увы, оказался слишком длинным.

– Ах ты, тварь! – Второй негр рывком кинулся к ней, попытался ударить кулаком.

Геката пригнулась, прихватила его за пояс и метнула ливийца через себя.

Тот очень удачно врезался головой в близкую стену и затих.

Воительница осмотрела двор. Больше никто буянить не собирался. Невольницы стояли с округлившимися глазами, а двое смертных у забора, глядя строго перед собой, принялись как-то особенно старательно втирать в кирпичную кладку белую от мела глину.

На втором уровне истошно завопила невидимая женщина.

– Сейчас стража прибежит… – задумчиво сказала хозяйская невольница.

– Ты это… – обратилась к ней фария. – Найди мне какой-нибудь заплечный мешок или сумку через плечо, и еды туда насыпь. Что-нибудь сытное, и чтобы не портилось. Орехи там, финики…

– Подчиняюсь из страха, – ответила та и ушла в дом.

Геката снова взялась за пояс. Наконец-то разобравшись с пряжкой, утянула излишки ремня, застегнула его на бедрах, открыла сумку. В ней лежало огниво, деревянная миска, пара кожаных мешочков и пара кремниевых скребков. А в ножнах обнаружились обсидиановые клинки, черные, как их бывший хозяин.

– Я… тебя… – захрипел египтянин. – Шкуру живьем сдеру… На барабан натяну…

– Ты про меня лучше забудь, – посоветовала фария и тихонько пнула его в голову. Так, чтобы смертный потерял сознание. Не из жестокости. Просто не хотела, чтобы работорговец видел, как его невольница выносит из дома тяжелую сумку с припасами.

– …и вяленое мясо, – сказала та.

– Благодарю! – Геката подошла к воротам, сняла и откинула засов. Оглянулась. – Удачи вам, девочки! Приятно было познакомиться.

На улице было тихо и пустынно. Как в общем-то чаще всего и бывает в жаркий полдень в южных городах. Немного подумав, воительница повернула налево, быстрым шагом дошла до порта и уже от него отправилась вверх по течению. Как подсказывал ей опыт бесконечных путешествий, в обжитых краях вдоль рек всегда есть удобные нахоженные тропы.

Не подвели смертные и в этот раз. По краю суши тянулась, то расширяясь, то сужаясь, иногда огибая кусты шипастой акации, иногда ныряя под плакучие ивы, звонкая и твердая как камень тропа. И хотя русло протоки давным-давно отвернуло в сторону и скрылось за камышами, дорожка продолжала уверенно вести фарию на юг, временами пересекая мелкие и узкие ручейки не больше чем по колено глубиной.

Местность постепенно дичала. В камышах постоянно кто-то крякал и урчал, шелестел за стеблями, временами над коричневыми кисточками проносились весьма крупные птицы. А своим сознанием фария улавливала присутствие и более крупных зверей, невидимых в толще качающейся стены.

Впрочем, сегодня ей не требовалось звать волков или тигров, чтобы те принесли ей дичь. У нее за спиной имелся увесистый мешок, в который в любой момент можно было запустить руку и достать что-то сытное и вкусное.

Ближе к вечеру она услышала позади дробный топот, увидела вдалеке мелькающие наконечники и сразу повернула в камыши, аккуратно раздвигая стебли и протискиваясь между ними широкими шагами.

Поначалу под ногами ощущался просто влажный песок, но очень скоро в сапогах захлюпала вода, а потом они полностью скрылись в мутной жиже. Когда же вода поднялась до колен, со стороны берега послышался крик:

– Вылезай, дикарка! Вылезай, мы тебя видим! За тобой след ломаного папируса, как от кабана! И отпечатки в песке остались! Вылезай, хуже будет!

Фария безнадежно вздохнула, развела руки и издала зов, пытаясь подвести ближе к себе обладателей самых сильных сознаний. Получалось не очень – отзывались в большинстве только ящеры. Куда более послушные, нежели теплокровные животные, но и более неуклюжие. Однако выбирать не приходилось, и камыши задрожали, затрещали, уступая движению тяжелых крокодилов.

От берега тоже послышался треск. Судя по количеству наконечников, качающихся над зарослями, за беглянкой ломились сразу четверо воинов.

Геката отступила еще немного глубже в воду, погрузившись уже до пояса. Ибо чем глубже, тем удобнее охотиться ее невидимым пока друзьям.