Путь духа

Тренировка проходила в тени дерева, спасенного от Ласкового плюща. Ояма атаковал сразу же, как только объявил меня учеником. Он, конечно, бил не в полную силу, не использовал специальные приемы, но в то же время призывал не жалеть сил и показать все, на что я способен.

Способен я был, как оказалось, не на многое. От Комбо старик просто непонятным способом уклонялся, Оглушающий пинок пропускал под собой, Молоты встречал жестким блоком, отчего кости кулака с хрустом ломались, пронзительная боль выжигала нервные каналы, а шкала жизни ползла вниз. О том, что происходит и зачем нужен этот якобы тренировочный бой, больше похожий на избиение младенца, спрашивать я зарекся. Хватило сломанной челюсти и пробитой груди – так наставник реагировал на вопросы.

– Больно? – с притворным сочувствием спросил Ояма, услышав мой сдавленный крик.

– Мне… не… привыкать… – Я вправил челюсть, сплюнул вязкую слюну, густо смешанную с кровью, и хлебнул Бездонного зелья здоровья. – Не боюсь боли.

– Правильно. Боль – это всего лишь визжащая слабость, покидающая твое тело!

Пот и кровь заливали глаза, уверенность в правильности происходящего давно рухнула перед осознанием простого факта: с игровой точки зрения с персонажем не происходит никаких положительных сдвигов. Навык безоружного боя застыл, уперевшись в потолок еще в бою с Эрвиготом, на 100-м уровне первого ранга. С пару часов я надеялся, что новые умения проявятся, если я попробую повторять за Оямой, но все, чего добился, – хмыканья старика. Это был очень странный бой. Я терял очки жизни, а учитель – нет. Отражение на него не действовало, да и моя Устойчивость, казалось, умыла руки. Видимо потому, что поединок был тренировочным, а Ояма – дружественным персонажем, режим боя не включался, но жизнь утекала по-настоящему.

Солнце перевалило зенит. Короткие паузы – в несколько секунд, не больше – Ояма позволял брать лишь для того, чтобы восполнить здоровье.

Далеко после полудня незнакомый мальчишка лет десяти, с ободранными коленями, чумазый, принес кувшин с козьим молоком и несколько лепешек и почтительно протянул мастеру. Я сглотнул слюну, но Ояма не повел и бровью. Оставив копию вести бой, он разлегся под деревом и принялся за трапезу. Мальчик забрался на ветку дерева, чтобы понаблюдать за боем, и принялся отпускать нелестные комментарии:

– Откуда взялся этот неумеха? Он дерется хуже тренировочной куклы! Дед, зачем ты взял в ученики это чучело?

Старик посмеивался в усы. Поев, он окликнул мальчика, и тот спрыгнул с дерева, упруго приземлившись на ноги. Копия мастера рассеялась. Я тут же воспользовался неожиданной паузой, упер руки в колени и наклонился, переводя дух.

– Ученик, докажи юному Бахиро, что ты дерешься не хуже манекена, – лениво молвил Ояма.

Мальчик встал передо мной и поклонился.

– Деритесь!

Команда мастера и атака Бахиро застали меня врасплох, кланяющимся в ответ. Мальчик двигался так быстро, что его фигура будто бы размазалась, болезненные удары сыпались ниоткуда, я не мог их даже разглядеть, не то что отбить. Отражение и здесь спасовало – очевидно, игра выставила особый тренировочный режим. Бахиро двигался как тень, всегда оказываясь за моей спиной, я не поспевал за ним. Нельзя уклониться от того, кого не видишь. Короткий и унизительный для меня поединок, напомнивший драку с незримым Гиросом, продлился не дольше минуты. В итоге я, избитый тощим и мелким мальчишкой, не устоял на ногах.

– Довольно! – велел Ояма. – Бахиро, забери кувшин и передай матери мою благодарность.

– Передам, дедушка. – Широкая ухмылка озарила чумазое лицо. Мальчик поклонился мне, сложив руки у груди. – Прошу прощения за ошибочную оценку, чужестранец. Ты дерешься еще хуже, чем я думал, хе-хе…

Ояма, стоявший метрах в десяти от нас, сделал легкое подсекающее движение ногой. Из-под ног мальчика ушла земля, и он задницей плюхнулся на камни.

– Двадцать тысяч шагов вокруг деревни, юный Бахиро, забывший о том, как легко гордыня и самоуверенность обращаются в поражение.

– С бревном? – уточнил мальчик, потирая ушибленный зад.

– С двумя. Живо!

Бахиро рванул к деревне, оставив шлейф поднявшейся пыли. Через пару секунд вернулся, поклонился Ояме, взял позабытый кувшин и снова убежал.

Мастер поманил меня пальцем. Подойдя, я опустил взгляд. Как оказалось, смотреть в глаза мастеру могли только равные по статусу, а таковых в мире не слишком много. И никого в радиусе пары тысяч километров.

– Сегодня ты подтвердил статус мастера безоружного боя, – сказал Ояма.

Мастер – это первый ранг. Я потерял полдня только на это? Сдержав возмущение, я промолчал.

– Чтобы получить статус великого мастера, тебе надо сразиться с другим великим мастером и выстоять…

Ояма выдержал паузу, но я уже уяснил правила игры: молчать, если тебе не задали прямого вопроса.

– …Ты это сделал. Бахиро – великий мастер.

– Бахиро? – Я не сдержал удивления. – Этот десятилетний мальчик – великий мастер?