Путь духа

– …Скифу, предвестнику пятьсот семьдесят девятого уровня, – продолжил Дженкинс, подняв брови. – И никогда никому не расскажу об этой встрече и том, что услышу от Скифа.

Даже если это случится в реале, Арбитр узнает. Приняв клятву, пламенеющее синим Око исчезло.

– Ты настаивал на том, что твоя просьба касается и других гранд-мастеров. Арбитр уведомит тебя, если такие же клятвы принесут другие, – сказал Дженкинс. – Итак, что тебе нужно, Скиф?

– Еда, которая поможет продержаться на Холдесте.

– Ее не существует! И даже будь такой рецепт, его бы не держали на рынке. Во-первых, он пока никому не нужен, кроме «Странников», у которых свои повара, а во-вторых…

– Поэтому я обратился к вам и предлагаю изобрести рецепт, – перебил я, вываливая на стол несколько ингредиентов с морозного континента.

Глаза хоббита жадно блеснули при виде абсолютно новых и неизвестных кулинарных ресурсов. Рука потянулась к ним, но остановилась на полпути. Скрыв улыбку, я продолжил:

– Готов поделиться этим за эксклюзивные права на использование всех рецептов, придуманных вами из моих ресурсов, на полгода. Но главное, конечно, – сопротивление морозу.

Хоббит помолчал, побарабанил пальцами по столу – прямо как Кусаларикс, разве что без стука когтей – и вздохнул.

– Давай откровенно, Скиф. Открою карты: я дружу с Магваем. И я, и Оливер. Причем не только в Дисе. Фэн постоянно приглашает нас на вечеринки, которые устраивает, знакомит с интересными людьми. Да что там, у главы нашей гильдии Эйприл Блумфи ресторан, где у Магвая доля. А у вас с ним сейчас отношения… скажем так, далекие от теплых.

– Значит, ответ «нет»?

Полурослик заколебался. Он покачал головой, но рука сделала непроизвольное движение к ингредиентам. Заметив это, я сказал:

– Наши отношения с Магваем – только между нами. Из-за клятвы Арбитру от тебя он точно об этом сотрудничестве не узнает. Что касается меня, я тоже могу дать клятву.

– Не лишено смысла, – улыбнулся Дженкинс. – Следующая встреча тайного клуба должна состояться только на следующей неделе, но случай особый, и я соберу внеочередную. Причем сразу после нашей встречи. Сколько у тебя ингредиентов с Холдеста?

– Шестнадцать видов. – Парни нафармили много всего, пока исследовали морозный континент без меня. – Выделю по два стака каждого.

– Маловато… Но для начала сойдет. О результатах сообщу незамедлительно.

На этом мы распрощались. Остановившись на пороге, Дженкинс обернулся:

– Что бы ты ни задумал, Алекс, и какие бы отношения ни были между мной и Магваем, мы за тебя болеем. Многие повара выбились из неграждан. Слухи ходят… В общем, удачи!

– Спасибо…

– Зови меня Лирой, – ухмыльнулся хоббит и исчез за дверью.

Оставшись один, я задумался над тем, что делать дальше. Раз уж Бегемот проявил осведомленность относительно того, что происходит в мире, пусть подскажет, как справиться с морозом. Он же бог, в конце концов?

Нергал – тоже бог, причем сумевший защитить последователей от жары Лахарийской пустыни! Правда, Новый. Кстати, а в чем разница?

Новые боги, Старые боги, Спящие боги, зверобоги… С последними все понятно, это просто заматеревшие звери, обретшие божественную силу. Но в чем отличие Старых от Новых? Почему Спящие считаются круче, но при этом ни фига не решают? Какова вообще иерархия божественных сущностей?

Богов в Дисгардиуме сотни, если не тысячи. Казалось, «Сноусторм» старался угодить всем культурам, выдирая в игру богов целыми пантеонами. Но по какому принципу их делили? Почему древнеримская Фортуна и древнегреческий Зевс значатся Старыми, а шумерские Нергал и Мардук объявлены Новыми? К тому же Нергал-то с какого-то перепугу объявлен богом света, хотя у шумеров был владыкой преисподней и богом смерти и войны? Ну да, числилось за ним еще и олицетворение губительной силы палящего солнца, но явно не в первую очередь.

Размышляя над этим, я направился на Кхаринзу.

Апгрейд форта шел полным ходом, дворфы работали споро и слаженно. Все здания и огороды Трикси исчезли, но бригадир дворфов-строителей Бертраг заверил, что ничего не пропадет, это временная мера.

Спящего в храме, вокруг которого уже вырисовывались стены будущего замка, не было.

– Бегемот! Надо поговорить! – воскликнул я.

Он не ответил. Подождав у алтаря, я решил не терять времени и уже повернулся к выходу, но Спящий явился. Его аватара мерцала, а голос звучал только у меня в голове:

– Говори быстро, инициал. Вся энергия уходит на изоляцию чумного очага в пещере на Кхаринзе. Тебе следовало ее зачистить! Ядро не перестает прощупывать блок, чтобы восстановить связь.

«Следовало? – подумал я. – Так дал бы квест!» Бегемот услышал мои мысли, его голос прозвучал насмешливо:

– Не уподобляйся той массе неумирающих, что готовы пошевелить пальцем только за награду и по указанию. Думай сам! А теперь говори, зачем пришел?

– Как мне выжить на Холдесте? Мороз убивает, даже с Умноженной эссенцией жизни я не доберусь до Ядра.