Путь духа

Смена моего местоположения Арбитров не смутила – ткань пространства забеспокоилась, начала рваться, и я устремился прочь. Метка инстанса, где можно изучить способность делать Пробои в Бездну, указывала на северо-восток. Туда я и полетел.

Под кислотным дождем жизнь утекла за считанные секунды – к сожалению, Невозмутимость вне боя не включилась, зато Алмазная кожа сработала, едва мое здоровье опустилось ниже десяти процентов. Навык подарил мне еще девяносто секунд неуязвимости и лавирования в воздухе Террастеры. Арбитры не гнались за мной, они просто рвали ткань реальности и перемещались туда, где я должен был очутиться. Пришлось приспосабливаться к их тактике – завидев колебания пространства, я резко менял направление.

От всесильного Небесного арбитража не сбежать. Все, что оставалось – дождаться отката Глубинной телепортации и успеть добраться до Бегемота. Если он и не поможет, то хотя бы увидит, что со мной случится.

Чуть ли не ежесекундно я отслеживал таймер отката: 9… 8… 7…

Арбитры сменили тактику. Все пространство вокруг меня заволновалось, зарябило – бежать мне было некуда, кроме…

4… 3…

Я остановился над небольшим отверстием, не затронутым полями материализующихся Арбитров, казавшимся прорубью в наэлектризованном небе. Кувыркнулся головой вниз, вытянул руки и нырнул в пустоту, обгоняя кислотные капли.

2… 1…

Глубинная телепортация!

За несколько мгновений до столкновения с острием каменного дерева каст закончился, мир озарился серией вспышек, и я оказался на первом этаже замка «Пробужденных». Не отвечая на приветствия обитателей крепости, сбивая с ног кобольдов и культистов Морены, загородивших путь, я достиг зарешеченного прохода. Перекрытие поднялось, я выбежал во внутренний двор.

На подсвеченной солнцем восточной стене замка бликовали вкрапления Искаженного адамантита. На затененной противоположной выделялась фигура Спящего. Он ждал.

– В храм! Быстро! – скомандовал Бегемот.

Я помчался наверх, перепрыгивая через ступени срезанной пирамиды Ушедших, ставшей фундаментом строения. Спящий широким шагом направился внутрь храма, замешкался у входа и поторопил меня:

– Быстро!

Не успели мы добраться до алтаря, как пространство заволновалось, порвалось, и из прорех вывалился Небесный арбитраж. Игнорируя присутствие бога, Арбитры мгновенно сковали меня электрическими жгутами.

Главное Око безэмоционально произнесло обвинительную речь:

– Скиф, ты обвиняешься в пособничестве Чумному мору. Ты привел нежить на земли разумных. Небесный арбитраж приговаривает тебя к вечному Изгнанию.

Бегемот увеличился и смахнул с меня блокирующие жгуты, как паутинку.

– Вы не тронете моего инициала! – прогрохотал его голос.

Арбитры обратили на него не больше внимания, чем Разоритель на мошку, – просто восстановили блокировку. Спящий снова ее убрал. Жгуты цеплялись и сбрасывались с меня еще с десяток раз, пока главное Око не заподозрило, что происходит нечто нестандартное.

Повернувшись к Бегемоту, оно заявило:

– Энергия Небесного арбитража бесконечна. Аватара Бегемота имеет ограниченный ресурс. При текущем объеме поступления веры потребуется не более четырнадцати тысяч итераций, после чего энергия Бегемота иссякнет. За это время обвиняемый Скиф или погибнет от жажды, или будет вынужден покинуть храм.

– Противостояние бесполезно, Бегемот. Ты не можешь нам навредить, – добавил другой Арбитр. – Ты знаешь.

– Знаю, – согласился Спящий.

Арбитры сейчас же забыли о нем, снова сковав меня электрическими жгутами. Бегемот не стал их срывать.

И снова, как и в видении, главное Око набухло, полностью заслонив поле зрения, и загудело:

– Молчание подтверждает…

– Я не признаю себя виновным!

– Мы готовы выслушать доводы в твою защиту, предвестник Скиф.

«Выбирай слова, не торопись. Арбитры терпеливы», – дал мысленный совет Бегемот. Арбитры окончательно оттеснили его в сторону, замкнув круг и отрезав мне все пути к отступлению.

Набрав полную грудь воздуха, я спокойно заговорил:

– Я обычный человек. Подвергся проклятью нежити, убив лича Дарго в подвалах храма Нергала Лучезарного. От него же, не по моей воле, на меня перешла Метка Чумного мора. Чуть позже посланник Ядра объявился в Тристаде и приказал мне заразить жителей города и открыть чумной портал. Но я этого не сделал!

Энергетические тела внимали, слегка покачиваясь в воздухе. Даже треск разрядов утих.

– За непослушание Ядро лишило меня своей Метки и передало ее разумному по имени Полинуклеотид. Именно он открыл чумной портал и привел на земли разумных нежить! Мы с друзьями защитили город и уничтожили не только оживших мертвецов, но и самого Полинуклеотида, ставшего предвестником Чумного мора!

– Нам это известно, предвестник Скиф, – сказало Око. – Ты обвиняешься в том, что возвел оплот Чумного мора в Лахарийской пустыне, чем открыл путь легионам нежити на земли разумных.