Путь домой

– Я ни разу не видел снекку вблизи, конунг, – вздохнул я. – Там, где я родился, самая большая лодка была разве что в три моих роста длиной, и плавала в озере.

– Значит, хотя бы озера в землях склафов есть, – усмехнулся Рагнар.

– Озера и леса. – Я облокотился на борт. – На Эллиге таких не встретишь даже на самых больших островах. Можно идти несколько дней – и только заберешься в чащу.

– Лес размером с целый Барекстад?

– И даже больше! Бабка рассказывала, что глубоко в чаще можно найти деревья, которые не смогут обхватить и десять взрослых воинов, взявшись за руки.

– Выдумки! – фыркнул Рагнар. – Мне случалось видеть большие деревья, но такого в Мидгарде нет!

– Как знать. – Я пожал плечами. – На Эллиге лето короткое, а земля каменистая и холодная… Разве не голод вот уже сотни лет гонит в море твой народ, конунг?

– Верно… Камни не родят пищи ни людям, ни зверям, – проворчал Рагнар. – У тебя дома земля богаче и жирнее.

– И куда мягче, друг мой, – подхватил я. – Корни деревьев пронизывают ее до самых глубин, и их соки питают стволы и ветви. Если даже на скалах Эллиге растут сосны и ели – представь, каких великанов ты встретишь в лесах на землях склафов… Как знать, может, корни самого Иггдрасиля, древа миров, там, где я родился?..

Ветер и журчавшая вдоль бортов вода настраивали на какой-то особый лад – и я окончательно перестал сдерживать вожжи писательского воображения… И начал просто рассказывать. Даже не имея понятия о географии игровых земель склафов, я мог без труда описать то место, в котором прожил тридцать лет. Реал. Россию. Нет, конечно, не родной каменный Питер – но то, что увидишь, отъехав всего на какие-то пятнадцать-двадцать километров за кольцевую. Леса, поля и озера. Бесконечный простор без единой души – куда там крохотным островкам Эллиге, на три четверти состоящим из насквозь промерзших камней…

– Похоже, ты скучаешь по дому. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Говоришь не хуже скальда. Мне уже хочется поскорее добраться до твоей деревни. Если она хоть вполовину так хороша, как ты…

Плоть от плоти: секретное задние выполнено!

Придя на земли «Гардарики», каждый должен назвать свое имя. Но вы рассказали о прошлом – и этот мир принимает вас. Теперь у вас здесь есть дом. Может быть, однажды вам суждено туда вернуться. Но сила родной земли будет с вами, куда бы вы ни пошли. Помните об этом.

Вы получаете 10000 очков опыта!

Поздравляем! Вы достигли 17 уровня!

Распределите полученные очки способностей в меню персонажа. Доступных очков способностей: 1.

Внимание! На вас действует «Родная земля»

Каждый раз, ступив на земли склафов, вы получаете +1 к Силе.

Продолжительность: перманентно.

Это… это как это? И за что мне все эти плюшки? Неужели?..

– Почтенные ярл и конунг настолько увлеклись беседой, что забыли о делах насущных?

Ошкуй не слишком-то задумывался о субординации – лысая бородатая башка бесцеремонно влезла между мной и Рагнаром.

– О чем ты? – буркнул я.

– Нас ждет долгий путь, а трюм корабля почти пуст. – Скальд постучал сапогом по палубе. – Но я, кажется, знаю, где мы сможем раздобыть припасов… а может, и золота.

– И где же? – поинтересовался Рагнар.

– Там, конунг.

Ошкуй едва не зацепил лебединую голову на носу и вытянул руку вперед.

Туда, где вдалеке среди волн показался парус.

Глава 26

Я по привычке покрепче обхватил копье, высчитывая метры до паруса… Странного и непривычного. Не обычного прямоугольного, под которым ходили драккары скандов, а скорее квадратного. Да еще и нестандартной расцветки – северяне неизменно предпочитали продольные полосы двух цветов, а этот выглядел куда более вычурно – рисунок на белом фоне. То ли орнамент, то ли… герб?

– Имперский купец. – Рагнар прикрыл глаза от солнца ладонью, вглядываясь вдаль. – И откуда он тут взялся?

– Боги послали нам добычу. – Лицо Ошкуя стремительно обретало в высшей степени плотоядное выражение. – Смотри, конунг, как глубоко корабль ушел в воду… Клянусь Тором, у него полный трюм золота и товаров!

– Верно, – кивнул Рагнар. – По ветру ему от нас не уйти… Но стоит ли сражаться? Мои люди измучены и безоружны… А что скажешь ты, Антор?

– Нам предстоит долгий путь. К берегам Империи на «Лебеде» лучше не приближаться – никто не станет торговать с северянами на боевом корабле. – Я пожал плечами. – Если мы не найдем припасов – скоро начнем голодать.

– Тогда у нас едва ли есть выбор. – Рагнар развернулся к своим хирдманнам. – Весла на воду!