Путь домой

Подкравшись к краю бассейна, гладиатор снова замер, а потом резко закинул ногу на бортик, другую – и очутился на твёрдой поверхности. Он схватился за биту. Собака на углу зашевелилась. Он размахнулся и треснул посильнее. Она вылетела в воду и медленно пошла ко дну. К этому времени вторая уже готовилась к прыжку. Гладиатор снова размахнулся. Собака приготовилась прыгнуть, он приготовился ударить. Она оторвала передние лапы от земли, он ждал. Она оторвала задние, он повёл битой в её сторону. В мокрых ладонях рукоять скользнула, и задела только правый бок противника. Собака упала на землю. Бита вырвалась в воздух и ушла в воду.

Гладиатор рванул изо всех сил. Мокрые штаны утягивали его в землю, не давали сделать шаг шире. Собака ожила после удара и погналась за ним. Зрители взревели. Дик стучал ногами по полу. Его взгляд метался из стороны в стороны, он то вставал, то снова садился на стул.

Собака накинулась со спины и повалила человека на землю. Её нос оказался в районе его щиколотки. Гладиатор постарался быстро поджать ноги. Но не успел. Она носом поддела край штанов, морда забралась под ткань. Человеческий вой оглушил гарнитуры. Через мгновение он прекратился. Включили успокаивающую мелодию, на экране вместо сцены с гладиатором поплыли облака.

Марк смотрела на поле. Там люди в белом уносили гладиатора.

– Мы не увидели финала, – обиженно сказал Дик.

– Да и так всё ясно, она его укусила.

– Робот не может напасть на человека.

– Ну ты же слышал вой?

– Это мог быть чей угодно вой.

Марк с Диком выходили со стадиона.

– Тебе понравилось? Это же я тебя позвал как друг.

– Да, – ответил Марк и поставил Дику пять из пяти в табеле их дружественных отношений.

***

Работодатель жил на нулевом кольце Мира. Здесь находился всего один белый двухэтажный дом с крышей из красной черепицы. Периметр участка украшали молоденькие ёлочки. В клумбах росли красные маки.

Марк позвонил в колокольчик на двери, на электронном табло появилась надпись: «Входите, Работодатель ждёт вас». Внутри дом оказался стерильно-белым. Белые стены, белые ковры, белые шторы на окнах, белый стул, на котором устроился стройный мужчина в белых брюках и белой рубашке. Волосы и борода у него были белыми. Рядом с ним сидела огромная пушистая белая собака, совсем не похожая на тех псов, которые участвуют в гладиаторских боях.

– Марк, вы, кажется, у меня впервые? – произнёс Работодатель. – Познакомьтесь, это моя собака Баалта.

Работодатель смотрел пристально, не отводя взгляд, затем показал рукой на свободный стул. Марк присел, собака тоже уставилась на него, её хвост заинтересованно метался из стороны в сторону. На секунду Марку даже показалось, что она живая. Но потом он подумал, что это невозможно.

– Как ваше здоровье, Марк?

– Всё хорошо. Спасибо за беспокойство, Работодатель, – Марк отвечал строго по кодексу общения с Работодателем.

– Вам нравится ваша работа?

– Конечно! Это же моё призвание, она идеально подходит всем моим внутренним качествам.

– Хотелось бы вам и дальше развиваться?

– Да, это то, чем я хочу заниматься в жизни.

Работодатель встал и прошёл за кресло Марка. Он положил руки на его плечи. Собака сделала несколько шагов в его сторону.

– А что же произошло сегодня с утра? – из гарнитуры доносились слова Работодателя, и Марк различал в них наигранное любопытство.

– Я проспал, Работодатель.

– Как такое могло случиться с таким ответственным работником, как вы?

– Я буду работать над этим.

– Хотелось бы, – лицо Работодателя оставалось таким же безучастным. Но голос в гарнитуре стал жёстче.

– Вы знаете, как важен режим и дисциплина в нашем Мире. Для обретения счастья нужно трудиться.

Марк не мог повернуться к Работодателю лицом, так как тот держал спинку его стула. Его голос в гарнитуре становился всё громче. Он медленно произносил слог за слогом, с долгими паузами.

– Если у вас проблемы со сном, почему же вы тогда не соблюдаете советы Психолога?

– Но я завёл себе кота.

– Этого недостаточно, и вы это прекрасно знаете. Вы практически не бываете на наших концертах.

– Мне кажется, музыка – это не для меня, – вырвалось у Марка. Он почувствовал, как руки Работодателя стали сильнее давить на спинку его стула.

– То есть вы считаете, что гармонизирующая музыка, которая специально написана, чтобы человек получал эмоции, проживал свои страхи, а потом наслаждался спокойствием, вы считаете, это не для вас? Вы хотите весь этот негатив испытывать от реальной угрозы, как это было раньше? Вы хотите бояться?

– Нет, Работодатель.

– Вы вчера посещали гладиаторские бои. Может быть, это ваш вид досуга?

– Сомневаюсь.

– Почему же?

– Мне стало жалко этого человека. Он так кричал, мне казалось, что собака укусила меня.

– Но собака никого не кусала.

– Но я это видел.

– Я вам советую начать ходить на музыкальные концерты, – голос Работодателя стал ниже и отстранённее. – Иначе вы можете оказаться совсем не в том общественном круге, котором хотите.

– Хорошо, Работодатель.