Путь Долга

- Никакой брони! И ты тоже, любовь моя, надень платье, - я неодобрительно осмотрел неубиваемый боевой костюмчик демонессы, - Мы принимаем у себя второго человека в королевстве. Или не принимаем. Но все же постараемся избежать драки. И, кстати, пленников без моего приказа не трогать!

- Слушаюсь, ваша светлость!

- Йохан, герцог будет голоден. Правда, скорее всего он будет еще и зол, но обед должен быть готов. Также поставь в этом зале стол для переговоров. Принесите тот, овальный. И кресла. Ну и комнаты для гостей подготовь.

- Слушаюсь, ваша светлость.

Оставив свой штаб заниматься делами, пошел на конюшню. Тин догнала меня уже на выходе.

- Ты рискуешь, - супруга коснулась моего локтя.

- Знаю. Но я должен постараться избежать драки. А значит, обязан всеми силами демонстрировать миролюбие.

- Как хочешь, но я одену костюм и буду ждать сигнала на левой башне. Потом переоденусь, если что.

- Спасибо, мне будет спокойнее, - улыбаюсь, благодаря за поддержку, - ты лучше скажи, портал готов?

- Не совсем, - опустила голову демонесса, - то есть он работает, но нестабильно. Никак не получается настроить.

- Значит, не вариант. Ладно, все будет хорошо, - чмокаю рыжую макушку.

Свежеотстроенная конюшня радует глаз. Сквозь вечный запах навоза все еще пробивается приятный свежий аромат древесины. Кошмар просто возникает рядом, презрев все стены и заграждения. Подгоняемый Тенью грум приносит седло и привычным движением уворачивается от зубов дайхора.

А вот и звук рожка. Быстренько осматриваю себя. Черно-фиолетовый камзол, черные же штаны и сапоги. Скромно и строго. Расстегиваю верхний крючок, открывая ворот белоснежной рубашки. Этакий символ. Из оружия только церемониальная шпага в цветах тай-Морица, что тоже немаловажно. Конечно, еще наручи с клинками, но у меня вся одежда скроена так, чтобы их не было видно.

- Открыть ворота сэру Дитриху тай-Мориц, герцогу Доужа, лорду-маршалу Литии! - Вот это голосище.

А вот ворота открывать пока не будем. Вскакиваю на Кошмара и телепортируюсь прямо сквозь стены. Ворота, как и положено, находятся сбоку, так что глашатай (или кто он там - герольд?) только и может, что таращиться мне в спину. Я же неспешно двигаюсь к приближающемуся войску. Когда между нами остается метров тридцать, вперед выдвигается небольшая группка во главе с самим герцогом.

Тай-Мориц в своей артефактной броне, только шлем висит на луке седла. Хоть что-то хорошее. Сейчас мне хочется искать добрые знаки в любой мелочи, потому что в воздухе отчетливо пахнет дракой.

- Приветствую, ваша светлость. Чем обязан чести столь высокого визита?

- Леди тай-Лионтер, - герцог кивнул на карету, что медленно тащили в гору заморенные лошадки, - попросила меня, как сюзерена, быть посредником при переговорах.

- И для этого вы привели сюда целую армию? - не удержался я.

Стоящий по левую руку от маршала дворянин побагровел. Герцог владел лицом гораздо лучше.

- На дорогах небезопасно, - тень, призрак насмешки в голосе. Но вот глаза абсолютно серьезны, и в них медленно поднимается раздражение.

- В замке вам не угрожает ничего. Пока вы ведете себя как вежливый гость. Думаю, охрана может подождать вас... за пределами долины.

- Да как ты смеешь! - рука вспыльчивого рыцаря метнулась к мечу.

И не у него одного. Движение повторили еще несколько воинов с гербами на левом оплечье.

- Держите своих псов на привязи, - я подчеркнуто смотрю только на герцога.

- Ах ты ублюдок! - меч покидает ножны, - ты заплатишь за свои слова!

- Пруст, стой! - окрик маршала заставляет забияку резко натянуть поводья.

Я тихонько выдыхаю. Одно резкое движение, одна капля крови - и начнется бойня. Я обязан ответить на нападение, герцог тоже. И то, что силы неравны, не остановит ни меня, ни его. Мы оба это прекрасно понимаем. Лорд-маршал опытный полководец, он не хочет ввязываться в драку с противником неизвестной силы. Я точно знаю, что в случае драки ни один вражеский солдат не уйдет из долины. Но это будет конец всему. Точнее, это будет конец недолгой истории барона тай-Ривертэйн. Мстящий за своих людей и семью разрушитель может долго скрываться в горах, вырезая королевские войска, но войну против всего государства мне не выиграть. Тин продержится рядом еще полгода, может быть год, но в итоге не станет и ее. А отступать умею я-человек, но он будет к тому времени уже мертв. Война против всех закончится появлением милейшего мессира Архимага, за плечом которого снова будет кутаться в покрывало из тьмы лишенная возраста женщина. Впрочем, в этот раз Корвус, возможно, справится и один.

- Этот выродок оскорбил меня! - краснолицый все никак не успокаивается, - Я требую дуэли!

Драка сейчас будет совсем некстати. Все и так напряжены сверх меры.

- Даю вам месяц, чтобы привести дела в порядок, - чуть поворачиваю голову в сторону нахала - после этого я пришлю секунданта, чтобы обговорить место и время вашей смерти.

Надеюсь, к тому моменту забияка одумается.

- Барон, мое терпение не безгранично, - с нажимом произносит тай-Мориц, - если вы забыли, то я ваш сюзерен, а вы вассал! Извольте вести себя как положено вассалу!