Путь Долга

Принадлежащий роду тай-Мориц отель (это слово звучит здесь так же, как и у нас, но означает просто достаточно крупный особняк в черте города, принадлежащий какой-либо знатной семье) располагался в престижнейшей части города, на Королевском острове и размерами ничуть не уступал особняку тай-Гиверов. Вежливый слуга в алой ливрее принял поводья, но на Кошмарика вдруг напало игривое настроение, пришлось провожать до конюшни. Надеюсь, он ее не разнесет до моего возвращения.

- Приветствую, ваша светлость. Вы желали меня видеть? - вежливо кланяюсь.

Ну, может быть, и не очень вежливо, но полный церемониальный поклон это ужас что такое. Будем считать, что я его не знаю. А так выходит уважительное приветствие равного. Надеюсь, герцог не слишком щепетилен в этом вопросе. На самом деле лорд-маршал та еще фигура. Такому и поклониться не грех. Несмотря на показное спокойствие, я напряжен, словно перед боем, поэтому на мелькнувшую тень и вспышку опасности реагирую мгновенно. Несколько секунд рассматриваю извивающееся в моей руке животное. То ли хорек, то ли куница, но, скорее всего, мунго.

- Похоже, мне здесь не рады, - стараюсь, чтобы в голосе звучало немножко неодобрения и чуть-чуть обиды.

Чуть подумав, решаю что вопрос, всех ли гостей здесь травят зверями, уже будет перебором. Сейчас герцог чуть смущен выходкой своего питомца и чувствует себя немного виноватым. А вот издевка его скорее разозлит. Зверек тем временем, поняв, что сопротивление бесполезно, обвис, притворившись мертвым.

- Прошу вас, мэтр, присаживайтесь, - тай-Мориц кивнул на кресло для посетителей, - только сначала положите этого нахала в клетку.

- Прошу прощения, - герцог захлопнул дверцу вольерчика, - на обычных посетителей он не бросается.

Чуть пожимаю плечами, как бы говоря: "какое мне дело до причуд вашего питомца?".

- Вина? - миловидная служаночка, ставя поднос на стол, наклоняется о-о-очень низко.

Это что, попытка отвлечь или проверка? Ну-ну. Ласкаю взглядом два упругих полушария, что открываются в глубоком вырезе платья, и неторопливо делаю глоток. Отказ от пищи может быть истолкован как недоверие и знак враждебных намерений. О, моя любимая "Кровь Василиска", красивый жест. Герцог без особого стеснения изучает мою реакцию. Сам он прикрыт несколькими ментальными щитами. Его маг - какая-то бесцветная личность и довольно слабенький разумник застыл в углу, стараясь слиться с окружающими тенями. Маг, кстати говоря, так и не представился.

- Что ж, мэтр, - начал лорд, - думаю, для вас не секрет, что его величество изволило подписать указ о награждении вас орденом короны и титулом барона тай-Ривертэйн. Соответственно, вассальную присягу вы принесете мне, так как долина является частью доужского герцогства. Сама присяга - лишь церемония, подтверждающая заключение договора. Прошу вас ознакомиться.

Тай-Мориц подвинул мне пачку листов. Читаю, а заодно рассматриваю убранство кабинета. Массивный стол, изящный письменный прибор, деревянные панели стен и портьеры на окнах - все дорогое, но без кричащей роскоши, излишних инкрустаций и прочей дребедени, столик секретаря в углу. Место, где работают, а не только пускают пыль в глаза. На левой стене ростовой портрет какого-то бравого вояки в полном доспехе. Судя по знаменам на заднем фоне - кто-то из великих предков.

Так, теперь сам договор. Сначала достаточно общие фразы, формулировки можно трактовать достаточно широко. Так... обязан явиться по зову с отрядом в два десятка бойцов. Каких именно, не уточняется. Ладно, проехали. Нести службу за пределами домена в течение месяца, за свои деньги.

- Если срок службы превышает месяц, сеньор обязан выплачивать жалование за каждого приведенного воина, - зачитываю я вслух, - здесь не оговаривается размер жалования. Это может стать причиной... недоразумений.

- И что вы предлагаете?

- Оговорить сумму выплат заранее, привязав, скажем, к жалованию гвардейцев.

- А не многовато? - усмехнулся лорд, - гвардейский крест еще заслужить нужно.

- Жалование гвардейцев и регулярных полков настолько разняться? - удивился я, - хорошо, сколько, получают солдаты доужского полка?

- Солдаты любого полка получают одинаково - один золотой в месяц, - пояснил маршал, - во время войны - два. Но каждый лорд-хранитель волен выдавать премии из своих личных средств.

- Хорошо, давайте остановимся на жаловании солдата во время войны, плюс питание и фураж.

- Минус питание и фураж, - не согласился лорд.

- Плюс, - продолжаю давить, - вы ведь не хотите, чтобы солдаты добывали пропитание самостоятельно? На вашей территории.

- А купить? - насмешливо уточнил тай-Мориц.

- У вас же? - отвечаю в тон, - тогда я буду работать исключительно за еду, да еще и должен останусь!

- Мартин, пометь себе - жалование равное жалованию в регулярных полках плюс питание и фураж, - хмыкнул герцог.

Секретарь заскрипел пером.

Читаю дальше. Так, налог с земель фиксированный и, кажется, довольно небольшой. Но лучше уточнить.

- Как указанная сумма налога соотносится с доходами от земель?