Путь Долга

- И что тогда? Утереться и отступить? Это невозможно. Нас не поймут собственные люди.

- Не волнуйся, я справлюсь, - отец потрепал Сашку по плечу и вышел не попрощавшись.

- Интересно как?.. - Александр недоуменно посмотрел ему вослед.

- Не волнуйся. Если папа сказал, что сделает, значит так и будет, - успокоила его Дина.

- Я понимаю. Но мне интересно - как? Я ведь тоже почти магистр и в семейных традициях разбираюсь, но все равно не понимаю.

- Думаю, мы и сами увидим, - Динке не удалось скрыть предвкушение.

- Кто тебя туда пустит? - братец спустил ее с небес на землю.

- Спорим, тебя тоже не пустят? - надулась девочка, - Но все равно расспросим, когда вернется.

- Он не вернется, - все так же смотря себе под ноги, бросил Динтар.

- Что? - Динка развернулась в его сторону, но младший ее проигнорировал, обращаясь по прежнему к Александру:

- Ты ведь тоже маг. Ты должен чувствовать. Разве ты ощущал давление его силы?

- Так он же вечно под щитами, - недоуменно посмотрел на брата огненный, - просто поднял повыше вот и все.

- У него черные глаза. - Ди замолчал, словно эта фраза объясняла все, но потом продолжил: - черные они только когда папа колдует. Он не закрывался щитами, у него просто не осталось силы. И он абсолютно пуст уже почти декаду, я наблюдал.

- Ты думаешь?.. - Алекс явно что-то понял.

- Ультима инканта, - мрачно кивнул брат.

- Что? - Ди переводила взгляд с одного на другого, - я не поняла. А, кстати... где мама?

**********

Вывести последние буквы - пальцем, оставляя в камне неглубокую бороздку, и всадить меч до половины, ставя точку. Он мне не понадобится больше, никогда. Да и броню, пожалуй, оставлю - только мешать будет. Уходить нужно налегке. Найденный когда-то ритуал не требует особых ингредиентов - только кровь, что уже расползается по камню, образуя несложный узор.

Темное пятно крепости на фоне неба - черное на черном, редкие огоньки ночных костров, до рассвета еще часа три. Холодно. То ли от ветра, то ли от потери крови, то ли от общего ощущения пустоты и безысходности. За спиной литийский лагерь, семья, друзья и просто союзники, но я не могу вернуться. Таким не место среди людей. Безумие разрушителя опасно в первую очередь для тех, кто рядом - я ведь едва не убил собственного сына, просто за неосторожное слово. Харальд прав - таких нужно держать на цепи. Вот только моя цепь - я сам, и уже не осталось сил бороться. А значит, пора уйти, и уйти так, чтобы достойно завершить эту нелепую жизнь.

Сила внутри меня была иного мнения - рванулась вперед, проникая в мышцы, заставляя побелевшие от напряжения пальцы замереть на полпути. Зачем ты так? - мысленно обращаюсь к частице хаоса, ставшей мной, - я ведь иду, к тебе. Нет, безумие требовало иного - вернуться, покарать предателей, всех, до единого, а потом сравнять с землей эту жалкую груду камня.

Занятый борьбой, я не почувствовал Тин, только услышал шорох шагов.

- Все-таки пришла? - сколько усилий мне стоило говорить так, не оборачиваясь! - Лично проверить, сделаю ли я правильный выбор? О, и даже помочь? Ты действительно думала, что я не почувствую такой клинок даже сквозь ножны? Архимаг из своей коллекции подарил, наверное?

Тишина была мне ответом. Но ответы мне и не требовались.

- А ты не думала, что первой жертвой станешь именно ты, моя любимая предательница? Молчишь? Что ж, молчи. Я и так знаю, что ты скажешь мне о благе детей, о том, что если я стану опекуном принца (а кто кроме меня?) то бывшие союзники ударят в спину. Что ты не хочешь еще одной войны, что заботишься исключительно о благе Литии, об Альберте, Ди и Сашке. Конечно, ты права: мертвый герой гораздо лучше, чем живой муж-разрушитель, глупый и упрямый. Ну, что же ты, радость моя?

Давай, бей!

Эпилог

Яркое летнее солнце проникало сквозь витражные окна тронного зала, пятная белоснежные костюмы гвардейцев, замерших в почетном карауле. Ричард сощурился от попавшего в глаз солнечного зайчика.

- Был великим воином, мудрым правителем, настоящим рыцарем и опорой трона... - голос Альберта, усиленный магией, разносился над залом.

Скептическая ухмылка сама собой выползла на лицо. Какой дурак писал эту речь? "Истинный рыцарь и опора трона"... это Старик-то! Да наставник не уставал издеваться над всеми рыцарскими идеалами вместе и по отдельности, хотя, сам, наверное, того не осознавая, следовал если не букве, то духу. Заноза в пятке правителей с двумя смертными приговорами и обвинением в измене. Опора трона, конечно! Хотя Альберт ведь и не знал его толком.

- Ах, милочка, это ведь сама герцогиня... - раздался за спиной чей-то шепот, - ... Черная Вдова, вы знаете... Ах, как романтично...