Путь демона

– Эх ты, конь… – вздохнул Олег. – А еще друг называется! Боевой товарищ… Только издеваться и умеешь! Нет чтобы посоветовать чего хорошего. Мне ж такими темпами дня три только на этом поле возиться. – Он с тоской обвел взглядом бескрайнее море золотящейся пшеницы. – А сколько еще таких полей будет? В конце концов, у кого из нас голова больше? – в шутку спросил он.

Ворон опять всхрапнул и переступил копытами. На его морде отразилось искреннее изумление. Он ненадолго замер, словно задумавшись, а затем вновь склонился к земле, зачерпнул языком небольшую кучку мертвой саранчи и с ясно читающимся отвращением начал ее пережевывать, кося на хозяина лиловым глазом.

– Сожрать ее? Однако… Не слишком ли круто? – изумился Олег. – Птичек, что ли, сюда привлечь? Так я в магии Природы – ни в зуб ногой…Хотя, мысль интересная… Так, кто же у нас может ее сожрать… – Он мысленно припомнил характеристики наиболее распространенных демонов и с грустью констатировал, что никто из его подданных не заинтересуется столь экзотическим блюдом.

– Демоны отпадают. Гм… А с противоположной стороны? Вроде бы святые отшельники ранних времен христианства питались акридами[6]… Наш случай. Вот только где мне достать десяток тысяч святых отшельников? Демонов хоть вызвать можно… А с другой стороны, куда их потом девать? Святых так просто, как демонов, не прогонишь. Расплодятся еще… храмов понастроят, инквизицию учредят… Мне оно надо? М-да-а… Вариант отпадает. А жаль! Перспективная была идея.

– Ну и что у нас остается? – с грустью спросил Олег, от нечего делать и ради тренировки бросая небольшой сгусток неоформленной некроэнергии на ближайший трупик насекомого. К его удивлению, трупик зашевелился и, старательно перебирая лапками, куда-то пополз. Олег с интересом наблюдал за миниатюрным зомби, продолжая свои рассуждения. – А остается у нас ноль на выходе. Пшик. Возврат к предыдущим позициям. Еще идеи будут? – Он поднял глаза на Ворона. Не дождавшись ответа, снова воззрился на зомбированную саранчу и открыл от удивления рот:

– Эт-то что такое?!

«Оживленный» им кузнечик-переросток добрался до ближайшего трупа своего собрата и начал деловито его пожирать.

– А ну-ка… – Олег торопливо сотворил заклятие «мертвого бойца», предназначенного для массового поднятия кладбищ, направив его на поле перед собой. Вначале ничего не произошло. Олег усилил энергопоток, одновременно отдавая команду приблизиться к нему. Вскоре пшеница зашевелилась, и к его сапогам приковыляло несколько полусгнивших полевых мышей, один скелет лисицы и штук пять плохо сохранившихся вороньих трупиков.

– М-да-а… Не работает. – Он упокоил призванных и вновь задумался. – А если поменять условия, скажем, ориентировать по размерам…

Вторая попытка оказалась еще менее удачной. Однако Олег не прекращал эксперименты и в конце концов докопался до причин неудачи: все более-менее серьезные заклятия боевой некромантии воздействовали непосредственно на внутренний скелет, какового у насекомых не имелось в принципе. Изменив параметры заклятия, Олег добавил управляющий контур, и вскоре небольшая тучка зомбированной саранчи закружилась перед ним, ожидая приказаний.

Дело пошло веселее: зомби-саранча активно истребляла своих живых сородичей, даже и не подозревающих о нависшей над ними опасности. Однако это было все же не совсем то, что хотелось. Поднятых насекомых было не так уж и много в сравнении с гигантским количеством живых и активно жрущих драгоценную пшеницу. Вот если бы они могли, подобно киношным зомби, заражать через укус…

Взглянув на уже коснувшееся горизонта солнце, Олег прервал свои размышления и, вскочив на Ворона, направился к недальнему хутору, в котором он остановился. В конце концов, обдумать пришедшую ему в голову идею и провести предварительные расчеты заклятий можно было и в куда более удобных условиях, нежели на продуваемом всеми ветрами поле.

«Главное – не забыть ввести видовое ограничение, – вертелось в голове Олега, когда он подъезжал к крестьянскому подворью… – Иначе может нехорошо получиться».

Вряд ли Аталетта обрадуется, если вместе с саранчой все население ее государства, включая не только людей, но также домашнюю и дикую живность, обратится в зомби. Хотя – и это Олег мог утверждать по личному опыту – управлять зомби было намного проще, легче и удобнее, чем живыми людьми. Разумеется, в том случае, если ты являешься некромантом.

* * *

Хутор, в котором остановился Олег, встретил его радостными писками, визгами, суетой и виляньем хвостами. Небольшая стайка охотничьих собак, похожих на лаек, которую держал хозяин хутора, вначале, когда Олег только приехал, встретила его громким лаем, чуя демоническую природу сил гостя. Однако Олег, всегда любивший этих благородных животных, вскоре нашел с ними общий язык, и собаки признали его за «своего», радостно встречая после отлучек.