Путь демона

– Я же говорю! Сделать Квирина главжрецом – какое, однако, интересное выражение, – Аталетта улыбнулась, – я могу только после коронации. Вообще, с верховными жрецами большая морока. Верховный жрец может быть назначен королем, может получить посох и тиару от своего предшественника, – обычно так оно и бывает, и в случае внезапной смерти и отсутствия короля может быть избран великим советом иерархов.

Вот я и пытаюсь убедить нынешнего Верховного жреца либо добровольно передать свой посох Квирину, либо короновать меня. А он не соглашается.

– Гм… – недоверчиво нахмурился Олег. – У тебя что, умелых палачей нет?

Аталетта гневно посмотрела на него.

– Ты! Хочешь! Предложить! Пытки??!! – раздельно, четко выделяя каждое слово, произнесла она, не отводя от него взгляда.

Олег немного смутился. Такой реакции он не ожидал.

– Ну… физическое воздействие – это простейший путь… – пожал он плечами. – А в чем проблема?

– Демон… – ни к кому не обращаясь, в сторону произнесла Аталетта. – Все-таки демон… – и, повернувшись к Олегу, объяснила: – Простейший путь не всегда наилучший. Во-первых, Вернит Парас стар и не отличается хорошим здоровьем. Он может просто не пережить подобного «физического воздействия». Во-вторых, если он будет принужден силой, то что ему помешает на соборе, когда я не смогу его контролировать, сообщить об этом иерархам? Если о подобном будет известно, от меня отвернутся все. Даже Квирин наверняка откажется принять добытый таким способом пост. Есть еще и в-третьих, и в-четвертых, и в-пятых… В конце концов, у меня просто вызывает отвращение сама идея – пытать старика! Как тебе могло прийти это в голову?!

– Ну… Тогда в принципе… Я мог бы его попросту зазомбировать… – предложил Олег. – Если как следует постараться, такого зомби слеплю – пальчики оближешь! Никто от живого отличить не сможет! Он и коронует, и посох передаст – любой приказ без проблем выполнит…

Аталетта грустно вздохнула:

– Ариох, зачем ты так? Помнишь, ты говорил, что идешь учиться, чтобы сохранить свою человечность? Сейчас ты окончил учебу, стал сильным магом. Но теперь демона в тебе – куда больше, чем человека.

– Почему ты решила? – изумился такой резкой перемене темы Олег.

– Раньше ты не был так жесток и безжалостен. Ты обращал куда больше внимания на жизни и чувства других людей, – отвернувшись к окну, грустно произнесла Аталетта. – Помнишь, ты даже отказался убивать Виктора Крэгхиста, сказав, что не хочешь быть наемным убийцей.

– Помню. Дурак был. Скольких проблем удалось бы избежать, сколько людей остались бы живы, если бы не мое тогдашнее чистоплюйство. Но при чем здесь это? Я ведь предлагаю вполне реальный выход. Хорошего, качественного зомби, с мощной энергоподдержкой и внешним каркасом управления очень сложно отличить от живого. Особенно для немагов. У него даже сердце будет биться! Разве что кровь немного потемнее станет. Но кто смотреть-то будет? А зато полностью послушный, любой приказ выполнит. Что тебе не нравится?

– Как ты думаешь, – вкрадчиво начала Аталетта, – что именно может означать для государства, если его верховный правитель будет коронован на царство живым мертвецом, поднятым из могилы волей демона-некроманта?

– Ну зачем из могилы? – на автомате ответил Олег. – Для зомбирования погребальные ритуалы вовсе не обязательны, наоборот, это нежелательно. Впрочем, я тебя понял. И что ты предлагаешь?

– Вначале разберись с саранчой. Поверь, это очень важно. Я же сейчас ищу подходы к высоким иерархам храма Орхиса. У каждого человека есть свое слабое место. Кто-то любит деньги, кто-то падок на женские ласки… Нужно только время, чтобы подобрать ключик. И мейсер Джошуа сейчас этим занимается. А когда большая часть совета иерархов будет на нашей стороне, Парасу ничего не останется, кроме как принять наши условия.

– Хорошо. – Олег вздохнул. Аргументы Аталетты были вполне разумны, и он был вынужден согласиться с ее предложением. – Завтра трирцы уходят. Попрощаюсь с Бером и Верееной и на следующий день выезжаю на борьбу с саранчой. Как я опустился, – пробормотал Олег в сторону. – Еще неделю назад я был главнокомандующим победоносной армией, сражался, и не без успеха, с самим богом, а нынче понижен в должности до обыкновенного дезинсектора. Вначале боги, теперь саранча, потом и вовсе с какими-нибудь мухами сражаться отправят… Интересно, чем это закончится? И где в Эльтиане можно запастись крупной партией дихлофоса?

* * *

– М-да-а… В этом деле я тебе не помощница, – выслушав темпераментный рассказ Олега о предстоящей ему «битве за урожай», улыбнулась Вереена. – Удачного тебе сражения, о отважный истребитель саранчи! Желаю поскорее завершить свои дела в этом не особенно гостеприимном государстве…

Звездочка, лошадь, которую Олег подарил вампирессе, переступила копытами и слегка всхрапнула, намекая, что передовые отряды трирцев уже вышли из города и пора бы хозяйке к ним присоединиться.