Путь Чжао

Виктор читал, что лазеры пытались использовать в космосе чуть ли не с самого начала. Но фокусировка, проклятье лазерного оружия, ограничивало эффективную дальность считанными сотнями километров. Дальше расхождение луча убивало все преимущества лазера перед старыми добрыми рельсотронами. Там, где вольфрамовые болванки со стальной оболочкой передавали броне сотни мегаджоулей на любом расстоянии, лазер успевал лишь немного испарить верхний слой брони.

На по слухам, лазерное орудие «Карателя» за три с половиной тысячи километров передавало цели энергию, сравнимую с попадание снаряда гауссовки. Линкор мог расстреливать врагов задолго до того, как те получали хоть малейший шанс в него попасть. Да, другой линкор мог игнорировать такие уколы достаточно долго, вот только в Солнечной Системе линкоры имелись только у Лиги. Корветам корпораций обычно хватало и гауссовок.

— Эй, тормозить пора! — нервно воскликнул Виктор.

Внутренне он вопил от страха, до борта линкора оставалось метров пятьсот, не больше, а Климов все не разворачивался для торможения. Да им же не хватит тяги!

Климов начал поворот вокруг оси в тот момент, когда Виктор уже собирался наплевать на дисциплину, и начать торможение без приказа. Увидев, как командир начал поворот, Виктор повторил его маневр в ту же секунду и ощутив пинок двигателя в спину, начал сверлить глазами индикатор запасов газа. И гадать, с какой же скоростью он прилетит в броню линкора.

-他媽的самоубийцы! — завопил он в полный голос. — Вы что, решили собой борт проломить!

Матеря Климова на чем свет, он по прежнему не выпускал лидера из поля зрения. Система обзора это вполне позволяла, хотя поначалу голова кружилась от несоответствия обзора и положения тела. Казалось, что его голову развернули на 180 градусов и потребовалось несколько часов, прежде чем он поборол этот диссонанс. Зато теперь, когда он вылезал из скафандра, ему порой очень не хватало этой возможности легким поворотом головы посмотреть себе за спину.

Борт «Карателя» приближался все медленнее, они сбрасывали скорость, и оценив сближение, Виктор засмеялся.

— Ну я и 二百五!

Он совершенно забыл о том, что до начала разгона они некоторое время уже использовали ранцы, пусть и в экономном режиме. Баки уже были не полные, и Климов просто истратил половину от того, что там оставалось. Так что у них будет резерв даже на небольшое маневрирование!

— Живем! — от облегчения он не удержался от вопля. Все-таки хорошо, когда система связи отключена!

Климов закончил торможение, когда до линкора оставалось несколько десятков метров, и серебристый куб атмосферного модуля верфи полностью скрылся за корпусом корабля. Едва заметив, что лидер начал поворачиваться к нему спиной, Виктор, не отрывая от него взгляда, тоже развернулся лицом к линкору. Его что-то смущало, но в горячке рывка он никак не мог сообразить, что именно. Лишь билось в сознании смутное понимание того, что что-то идет не так. Просто ощущение, не так и все.

Вопреки ожиданиям, Климов направился не к привычному шлюзу на миделе, через который они обычно входили на тренировках. Вместо этого командир начал облет вокруг поперечной оси корабля, летяна ту сторону, что просматривалась с верфи.

-該死! — выругался Виктор, — Чего еще ты придумал?!

Азота в баках оставалось секунд на десять, и Виктор корректировал полет короткими, экономными включениями. Эта сосредоточенность на джойстиках помогала и мешала одновременно. Он вряд-ли бы успел среагировать на опасность, зато у него не оставалось времени думать и бояться. Вылитый салага на срочке, что выполняет приказы и надеется на лучшее.

Обогнув линкор, он сумел наконец-то рассмотреть верфи вблизи. Длинная цепочка из кубов атмосферных цехов, вращающихся бубликов жилых модулей и ажурных пустотных доков. Отсюда масштабы единственной военной верфи Лиги подавляли окончательно. Со склада они смотрелись гораздо скромнее, а тут казалось конструкции уходили в бесконечность, на километры в стороны. Человеческий глаз такие масштабы оценить не мог.

На той стороне задумка Климова стала понятна. «Каратель» был пристыкован к атмосферному цеху длинным прозрачным герметичным рукавом, и похоже командир решил убить двух землян одним ударом. Зайти на корабль, и подорвать шлюзовой отсек цеха. Лишить охрану верфей удобного пути на борт, выиграть десяток лишних минут, пока те будут в суматохе надевать ранцы и лететь в пустоте навстречу пулям.

Так же он разглядел и две массивные швартовые фермы, что удерживали линкор у цеха. К ним тут же направились две безликие фигуры. С выключенными ответчиками «свой-чужой» пропали и имена над скафандрами, так что отличить одного от другого у Виктора не получалось. Но цель их полета была понятна, они летели заложить заряды, подорвать швартовы.

Еще один безликий свернул цеху, явно минировать шлюз, а Климов, которого Виктор научился узнавать и без имени над фигурой, легким взмахом свободной левой руки, прорвал стенки стыковочного тоннеля. И все завертелось.