Путь Чести (Третья жизнь Архимага)

– Да, конечно, – кивнул барон и пошёл за мной. Столик я выбрал подальше ото всех, в углу. Конечно, нас и там могут подслушать, но хоть не вся столовая.

Уселись. Сидим, молчим, смотрим друг на друга. Надо как-то начинать разговор, а я понятия не имею как.

По-хорошему, мне действительно стоит с этим Гансом подружиться. И уже потом, на правах друга, попросить сохранить мою тайну. Но в том-то и дело, что мне этот немец совершенно не нравился. Было в нём что-то неправильное. Да ещё и взгляд постоянно бегает. Не поймёшь что у него на уме. Я от таких людей успел отвыкнуть в этом мире. Тут они, как бы это сказать… Честнее, что ли. Взять хотя бы того Гришаню. Он хоть и придурок, но своего отношения ко мне не скрывал. Не притворялся. Сразу было видно и призрение и некое, как он считал, превосходство.

Ганс же был чужим. Иностранец. Но напоминал мне почему-то некоторых бизнес партнёров отца из моего мира. Такие же скользкие и хитрые. Везде ищут только выгоду для себя. А на всех остальных плевать.

И вот как с таким дружить? Хотя, возможно, я предвзят и всё это для себя выдумал? Не знаю. Но претворяться всё равно противно. Я всё же боярин.

Немец некоторое время сидел неподвижно, видимо ожидая, что я начну разговор. Но, так и не дождавшись, взял ложку и осторожно, с какой-то опаской, попробовал борщ.

– О! – округлил он глаза. – Вкусно!

– Ну так борщ! – с гордостью за отечественное блюдо, подтвердил я. И прям как-то на душе хорошо стало. Словно я его сам готовил.

– Борсч?

– Борщ!

– А как его готовят?

– Ой, лучше тебе не знать, – отмахнулся я. Ну а что ещё сказать? Можно подумать, что я шеф повар, и сейчас ему рецепт выдам.

– Так о чём ты хотел поговорить, Маркус? – уплетая борщ за обе щёки, прямо спросил Ганс.

– Помнится, ты мне рассказывал, что любишь охоту? – решил я зайти издалека.

– Да? – удивился он. – Хотя, возможно. Охоту я действительно люблю. Правда не саму охоту, а то, что ей сопутствует. Природа, благородные дамы, выпивка.

– Хороший набор, – хмыкнул я.

– Ещё бы! Правда, не все это признают. Некоторые из моих друзей любят с луками гоняться за зверьём. А то и вовсе – с копьём! И какой в этом смысл? Если тебе захотелось отведать оленя, то пошли слуг. Они его и убьют и приготовят.

– Ты знаешь, тут я с тобой соглашусь. Бегать с копьём за оленем – не самое интересное занятие.

– Так и есть! – важно кивнул Ганс, отправляя в рот последнюю ложку борща и принимаясь за рыбу.

– Как тебе в гимназии? – спросил я. – Успел с кем познакомиться?

– Пока не успел. Второй день всего. И уроки странные. Вообще ничего не понимаю. Даже не знаю, зачем я согласился тут учиться.

– Как я тебя понимаю! – искренне согласился я.

– Маркус, – вырывая рыбине плавники, посмотрел мне в глаза барон, – хватит ходить кругом. Говори, что ты хотел.

– И верно! – кивнул я. Не по душе мне такое общение. – Ганс, помнишь, ты мне рассказывал про своего герцога?

– Конечно.

– И ты, само собой, догадался, что я могу быть его бастардом…

– Само собой, – вновь подтвердил он. А я про себя отметил, что немец куда умнее, чем старался казаться при нашем знакомстве.

– Так вот, я бы хотел тебя попросить никому про это не рассказывать. Сможешь дать мне слово?

Ганс отложил остатки рыбины, и снова пристально посмотрел на меня. Словно прикидывая, что сказать.

– Маркус, я человек слова! – вдруг выдал он.

– Это значит – да?

– Это значит – нет! Я не могу тебе это пообещать.

– Почему? – искренне удивился я.

– Потому что в этой тайне, возможно, задеты интересы моей родной страны. А я хоть и гуляка, но в предательстве никогда замечен не был.

Всё это он произнёс абсолютно серьёзно. И, что ещё хуже, абсолютно продумано. То есть уже размышлял на эту тему.

Хреново!

– Хреново! – повторил я вслух.

– Что? – не понял он.

– Плохо, говорю, – перевёл я на английский. И продолжил: – Очень плохо. Боюсь, что теперь у меня нет другого выхода, кроме как вызвать тебя на поединок. Вот только не знаю, как у вас это принято? Мне нужно прислать секундантов? Или обойдёмся без них?

– Секунданты не нужны, – покачал Ганс головой. – Да и без них тоже не обойдёмся. Дело в том, Маркус, что я не приму вызов от тебя.

– Не примешь? А не боишься за репутацию? Ведь все будут знать, что ты трус!

– Лучше быть живым трусом, чем мертвым идиотом, – парировал он. – Всё княжество уже знает, что ты победил в поединке четырёхрангового мечника. Даже до меня, чужого тут человека, дошли эти слухи. Так что если моя репутация и пострадает, то не сильно.

– Но всё же пострадает, – не сдавался я.

– Плевать! – отмахнулся он. И, перегнувшись через стол, заговорил тихо-тихо: – К тому же, если я буду рассказывать всем, что ты Владыка, то репутация и вовсе не пострадает.

Первым моим порывом было снести ему голову. Прямо тут, без промедления. Но сдержался. А спустя пару секунд даже смог соображать. И понял, что он попросту берёт меня на понт. Ну откуда ему знать про это?

– И с чего ты решил выдумать такую чушь? – почти спокойно спросил я, откинувшись на спинку стула.