Путь беглеца

— Посетитель? — на самом деле, после этой сцены Никаниэль вообще не был уверен, хочет ли он заходить внутрь. Но ему уже до колик надоело питаться травой и спать на деревьях. Да и несколько вопросов задать тоже не помешало бы. А то из-за происшествия на границе он так и не смог ничего узнать.

— Ну заходи, тля, чего сопли жуешь? — сменив гнев на милость, бросил бугай, уходя обратно внутрь. — Но в долг не наливаю!

— Да не очень-то и хотелось. — пробубнил принц, но так чтобы его не услышали.

Обстановка внутри оказалась подстать внешнему виду. Пол, застеленный прелой соломой; четыре грубо сколоченных стола никогда не знавших тряпки и липкие даже на вид; несколько лавок; барная стойка — вот и все убранство, гостеприимно встречавшее путников на местном постоялом дворе.

Последние лучи заходящего солнца, свободно проникавшие сквозь пустые провалы окон, служили единственным источником света. Но не похоже чтобы мужчина вообще в нем нуждался. Уверенно лавируя между предметами мебели, он занял место за стойкой и выжидательно уставился на клиента. За его спиной, у дальней стены, медленно булькал мутным варевом котел, установленный в небольшой покосившийся камин.

Больше внутри не наблюдалось ни души.

— Добро пожаловать в «Хмурый Флин». — пробасил владелец, недобро глядя из-под кустистых бровей. — Хмурый Флин — это я.

Приняв решение, эльф глубоко вдохнул и, чуть не закашлявшись от не самой приятной смеси витавших в воздухе ароматов, твердым шагом двинулся на встречу Флину.

Подойдя к стойке, Ник сумел подробно разглядеть владельца заведения. Крупный, мускулистый мужчина лет пятидесяти. Скорей всего всю жизнь проведший в сражениях или разбое, о чем говорили большое количество татуировок и шрамов, один из которых вообще пересекал весь лоб наискосок.

Да и в целом, лицо у него выглядело так, будто его высекли топором из корявого пня и забыли отшлифовать. Угловатые линии. Квадртаный подбородок, частично скрытый под седеющей бородой. Довершали картину мощные выпирающие скулы.

Какая-нибудь малахольная старушка могла бы отдать богам душу от одного вида такой образины, доведись ей случайно столкнуться с ним в темном переулке. Хотя, что делала сама старушка в том переулке — вопрос оставался открытым.

— Ну. — прервал молчание Флин, первым закончив разглядывать путника. — Чего тебе?

— Мне нужна комната на две ночи и горячая еда.

С остальными вопросами беглый принц решил разобраться на следующий день.

— Деньги вперед.

Вот кфхан! И сумму не назвал. Как будто все должны быть в курсе расценок.

К счастью, за время своего странствия Никаниэль уже придумал план действий на подобный случай. Вытащив одну золотую монету, а других денег у него просто не было, Ник прижал ее пальцем к столешнице и медленно выдвинул на середину, не отпуская.

При этом он внимательно следил за выражение лица корчемника. А там было на что посмотреть.

За мгновение на нем сменилось несколько противоречивых эмоций: удивление, недоверие, надежда и, наконец, алчность. Глаза Флина так и светились жаждой наживы. Огромная лапища хозяина двора, словно ковшом накрыла золотой кругляш вместе рукой принца.

Но подготовившийся эльф не торопился отдавать монету. Глядя прямо в горящие жадностью глаза он добавил:

— И недельный запас пищи с собой в дорогу.

Никаких изменений.

— Двухнедельный. И побольше мяса.

По-прежнему глухо.

— А еще лошадь.

Наконец что-то изменилось.

— И полный комплект конной амуниции.

Флин наконец поднял взгляд на клиента и Никаниэль понял, что если и не добил до золотого, то оказался где-то рядом.

Принц убрал руку, позволив хозяину заполучить монету. Тот тут же схватил ее, придирчиво отсмотрел со всех сторон, попробовал на зуб и бережно спрятал в недра одежды.

Появившаяся было теплота во взгляде корчемника, вновь сменилась колючим холодом. Тот по-новому, с подозрением, смерил взглядом богатого посетителя, кивнул головой в сторону ближайшего стола и, взяв из-под стойки деревянную миску, направился к котлу.

Кажется, получилось.

Ник устроился на самый край лавки таким образом, чтобы плащ полностью скрывал меч.

Золотой в королевствах хоть и стоил, по словам казначея Илина, значительно меньше эльфийского аналога, все еще оставался весьма немалой суммой денег. Кроме того эльф сделал себе зарубку в памяти не забыть стребовать сдачу. Не каждый же раз золотом расплачиваться.

Тем временем Флин поставил перед гостем полную миску горячего, исходящего паром варева и огромную деревянную кружку с каким-то пенным, явно хмельным напитком. Ложка лежала уже в тарелке. Там же с краю приютился черствый кусок черного хлеба.

— Комната — третья по коридору. — владелец мотнул головой в сторону дверного проема в углу. — Сральник во дворе. Не промахнешься.

Установив свечу прямо на стол, оказавшийся на поверку еще более липким, чем выглядел, Флин прошелся по залу, запирая еще сохранившиеся ставни. На входную дверь он повесил массивный металлический замок со следами ржавчины и удалился куда-то вглубь здания, оставив своего единственного посетителя в гордом одиночестве.