Путь беглеца

Именно в этот момент окончательно спятивший парень, в очередной раз атакуя, перенес вес на раненную ногу, и та его подвела. Псих споткнулся, удар прошел мимо, и лезвие отклоненной секиры попало точно между зубцов вил.

Оружие выпало из рук бандитов, чем мгновенно воспользовался Ник. Разгоняясь длинным разворотом, он секущим ударом рассек предплечья безоружного безумца, разрубая их до самой кости. С помощью остатков инерции, Ник развернулся на пятках и наотмашь ударил по шее, вскрывая гортань молодому разбойнику.

Теперь об этом противнике можно было забыть.

Потеряв секиру, предводитель бандитов и не думал расстраиваться. Криво ухмыляясь, он выхватил длинные, изогнутые ножи и, пару раз проскрипев лезвиями друг о друга, принялся довольно ловко вращать оружием, рисуя в воздухе причудливые узоры.

Ник сперва решил, что тот, как и захлебывавшийся в крови засранец, попросту сошел с ума. Но…

Выглядело это представление весьма эффектно, и наверняка неудачливый путник, увидев подобное, тут же намочил бы штаны и взмолился о пощаде. Но в памяти Никаниеля еще были живы скалящиеся морды демонов — тварей куда страшнее, чем опьяневший от своей безнаказанности бандит. Так что принц лишь поудобнее перехватил кинжал и меч.

Продолжая серию из множества эффектных и при этом абсолютно бесполезных движений, главарь ринулся в атаку.

Бандит пытался наносить удары одновременно с разных сторон, но получалось у него неважно. Он путался в очередности выпадов, сбивался с ритма и, скорее, старался не порезать сам себя, чем дотянуться до уязвимых мест в защите Ника. Редкие попытки неумелых атак эльф пресекал на корню, парируя каждый выпад противника.

Наконец, подобрав момент, эльф клинком отбил в сторону нож бандита и, продолжая движение, вновь крутанулся на пятках, с размаху вонзив свой кинжал прямо в грудь «остряка».

Разбойник, сломанной куклой, сделал два шага назад и выронил оружие из предательски ослабевших рук. Он перевел удивленный взгляд со своей жертвы на рукоять, торчавшую из его тела, и с гулким бульканьем рухнул на спину.

Никаниэль, тяжело дыша, оглядывался по сторонам. Внезапно он услышал из-за спины хлопки аплодисментов и резко обернулся, готовый продолжить схватку.

Малем.

Судя по всему, тот уже давно разобрался со своими противниками и теперь, сидя на груде из трех тел, поздравлял друга с победой.

— Дерешься ты, прямо скажем, так себе. — спокойно сообщил он, пройдя мимо и срубая голову, все еще булькавшему в собственной рвотой и кровью, раненному сумасшедшему. — Тебя что, учили только на дуэлях сражаться? Один на один? Ты мог прикончить их уже раз дцать только за то время, что я смотрел. И столько же раз они могли прикончить тебя. Хорошо, что ты вообще про свой нож вспомнил. Я уж думал идти помогать.

Беглый принц чуть было не задохнулся от возмущения. Его обучали лучшие мастера школы меча и магии. Сказать такое — значит оскорбить наставников академии и сильнейших эльфов королевства.

Ник, еще не отошедший от схватки, хотел уже высказать Малему все, что о нем думает, но тот его опередил.

— С завтрашнего дня займусь твоим обучением. — тоном не терпящим возражений пообещал Малеммил, вернувшись на дорогу. — Если мы встретимся с хоть сколько-то более умелыми засранцами, я хочу быть уверен в том, что ты сможешь прикрыть мою драгоценную задницу. И у нас, к сожалению, потери.

Никаниэль разом растерял весь боевой запал. В дорожной пыли замер Жульен. Под несчастным животным расплывалась вязкая лужа крови. А из его ослиного горла торчала стрела, вошедшая по самое оперение.

Теперь принц понял чей крик прозвучал в самом начале схватки. Очевидно, один из лучников, промахнувшись, умудрился попасть прямо в Жульена. Кфхан!

— Что будем делать с телами? — спросил Ник, стоя вместе с другом над телом бедного ослика.

— С этими-то? — спросил Малем, кивнув на трупы разбойников. — Уберем с тракта, чтобы патруль с заставы не заметил. Нам лишнее внимание ни к чему. Сейчас возьмем все ценное и свалим их где-нибудь в сторонке. Ночью звери растащат.

Беглый принц молча наблюдал, как Малеммил обыскивал мертвых бандитов. Смерть Жульена всколыхнула еще зудящие воспоминания о недавней бойне.

— Меня больше другое интересует. — подал голос Малем, закончив собирать трофеи. — Ни у одного из них при себе нет ни монет, ни еды, ни даже браги. А знаешь что это значит?

— Что?

— Что где-то рядом у них логово!

— И? — Нику было глубоко плевать.

— А то, что там могли остаться еще бандиты, а во-вторых, там наверняка есть чем поживиться! — Малеммил характерным жестом потер большой палец об указательный и средний. — Тебе деньги на некроманта нужны или нет?

Довод товарища пусть и не вернул настроение принцу, но, хотя бы, заставил действовать.

Вместе друзья оттащили трупы подальше от дороги, спрятали пожитки и отправились на поиски бандитского логова.

Искали долго.

Начало смеркаться.

Никаниэль хотел уже бросить все это дело, но тут они услышали из глубины леса лошадиное ржание. Переглянувшись, молодые эльфы молча обнажили мечи и осторожно, ступая так, чтобы не щелкнула ветка, двинулись на звук.