Путь Базилио

— Бумажку напиши, что-ли, — попросил луковкин, отлипая от стены.

— Пробовал я писать бумажки. Забывают, теряют, роняют спички горящие на них, и всё такое. Тебе оно надо?

Луковкин пристыженно промолчал.

— Так ты где гулял? Сам знаешь, десять минут — край. А ты обычно минут пять держишься. И то не всегда.

— Тормознули, в электронном микроскопе один контактик отошёл, не вскрывать же корпус, — Токс осторожно снизил уровень отравляющих веществ в подкожных железах до минимума. — Как там, ещё пахнет? — осторожно спросил он.

— Нет, не пахнет. Глаза режет, — вздохнул гость. — Да ты-то чего стоишь? Заходи, родной, будь как дома, — ехидно добавил он.

Чиполлино вошёл и первым делом осмотрелся — не стряслось ли чего с любимой клетушкой-комнатушкой.

На первый взгляд, ничего особенно страшного с вонючей конурой не случилось. Узкая постель с резиновым матрацом и латексным одеялом: Чипполино обзавёлся им, когда однажды во сне напустил в воздух сернистого газа и чуть сам не задохнулся. Заветная икона Дочки-Матери «нюрочка раздвинула ноженьки», попиксельно выложенная смальтой (личный подарок от Подгорного Короля за деликатную, опасную, хорошо сделанную работу), под ней — раковина из розового фарфора, в углу — искусственная пластиковая ёлка, увешанная пузырьками, баночками, пуговицами разного веса и толщины и тому подобной мелочёвкой. Ёлку Токс использовал в качестве тренажёра — все пузырьки имели разный вес и были сделаны из разных материалов, что было важно для поддержания полноты психокинетической способности. Токс отлично помнил заветный рассказ о каком-то древнем человеческом психокинетике, который надорвался, пытаясь поднять шесть спичек.

Вытяжной короб под потолком тихо хлюпал, глотая резиновым ртом испорченый воздух.

А на антикварном стуле эбенового дерева, положив ноги на ящик из-под апельсинов, сидел-покачивался, надвинув на лоб стетсон и задумчиво жуя незажжённую сигару, Неуловимый Джо.

По слухам, Джо был симпатичным парнем, не лишённым юмора и обаяния. Бытовало даже мнение, что Токс и Джо были друзьями — с поправками на вынужденную односторонность подобной дружбы. Сам Чипполино допускал, что такое существо, как Джо, может питать к нему нечто вроде симпатии — маргиналы иногда тянутся друг к другу, а Неуловимый был маргиналом из маргиналов. Увы, выяснить истину не представлялось возможным: все попытки выснить, общаются ли они с Джо на самом деле, натыкались на железобетонную стену лост-эффекта.

Джо был пропаданцем. Эта редчайшая паранормальная способность — точнее, свойство — обрекала его на одиночество. Трудно быть всеобщим любимцем, когда о твоём визите забывают через несколько минут после прощания, твои изображения выцветают и расплываются до неразличимости за сутки, а любые документы, удостоверяющие твоё существование — теряются или гибнут, иногда вместе с архивами. Тем не менее, Джо не унывал, так как плюсы его положения заметно превышали минусы. Как гласила местная легенда, в Тора-Бору он явился верхом на голубом единороге с мешком золотых соверенов, и выразил желание служить Подгорному Королю вольным наймом, если тот не забудет о его предложении. Усама бин Ладен, достигший за века власти и медитаций абсолютного ментального контроля над собственным разумом и телом, необычного визитёра и в самом деле не забыл — и вроде бы даже однажды удостоил Неуловимого Высочайшей Аудиенции. После чего Джо поселился в верхних пещерах. Где именно он обитает — никто не знал, чем занимается — тоже: Неуловимый был полулегендарной фигурой, в самом существовании которой было легко усомниться. Во всяком случае, пока его не было поблизости, а также и после того.

Тем не менее, Токс довольно часто находил у себя в комнате следы чьего-то пребывания — то сиденье стула оказывалось тёплым, то в комнате пахло сигарами, которыми луковкин никогда не увлекался, то на ёлке обнаруживалась какая-нибудь безделица, которую он туда не вешал. Несколько раз он обнаруживал у себя в сейфе неучтённые деньги. Поскольку сейф запирался исключительно изнутри и открыть его, не взламывая, не смог бы и сам Король, оставалось предположить, что деньги он клал туда сам, а потом забывал об этом начисто. Из чего следовало, что эти деньги приносил Неуловимый.

Так или иначе, сейчас Джо был здесь, да ещё при полном при параде — в кремовом костюме, малиновых мокасинах и оранжевом галстуке шириной с ладонь. Чипполино невольно подумал, что, если бы не лост-эффект, то Джо в таком прикиде был бы просто незабываем. Впрочем, и без прикида тоже: длинную веснушчатую физию с рыжими бровями и вислым носом, украшенную очками в мощной роговой оправе, выкинуть из головы было бы ой как непросто.

Ещё немного подумав, луковкин решил, что Неуловимый ему, пожалуй, нравится. Было в нём что-то такое — трудно сказать, что, но что-то было, да, что-то присутствовало, чем-то веяло. Чипполино обычно нравились те, в ком есть тайна, внутренний стержень, ну или хотя бы начинка.

— Когжа чы убегаж… пфу, — Джо ловко выплюнул сигару в руку, — когда ты убегал, в смысле, я тебе анекдот рассказывал. Помнишь?